历史小说依据历史事实，但又允许作者进行适当的想象和虚构，但所描写的主要人物和主要事件应有历史依据。《三国演义》、《水浒传》和《红楼梦》都属历史小说，这三大名著做到了历史性和文学艺术性的高度统一。
历史小说《杨家将》里边包含有许多虚构的人物的故事，譬如杨四郎走投无路被萧太后相中后做了上门女婿，他后来在宋军攻打幽州的时候里应外合，并且带着自己的契丹老婆琼娥公主回到南朝。虚构的这个情节衍生了众多剧本，四郎探母的故事将人间真情表现得淋漓尽致，众人青睐。
历史小说对于著名历史人物和重大历史事实不宜随便更动，《三国演义》、《水浒传》和《红楼梦》完全遵循了这个原则。但《杨家将》所叙述的历史和重要的人物却是天差地别。
《杨家将第四十二回》说宋军攻打幽州取得了彻底胜利。书中描述：幽州城中，四下鼎沸。内官报入宫中，萧后听得，自思：“吾为一国君后，若被擒获，羞辱无地；不如自尽，以免玷污。”径走入后殿，解下戏龙绦，自缢而死。
历史事实是：北宋没有全面战胜辽国。在宰相寇准的鼓动之下，宋真宗亲上前线，鼓励士气，逼迫萧太后同意议和，宋辽两国在澶chán州（今河南濮阳）签订了停战协定。“澶chán渊之盟”结束了二十五年的宋辽战争，此后两国和平共处长达百年，直至女真金国把辽灭亡。
宋辽澶渊之盟后和平共处长达百年
萧太后也没有被迫自缢，统和二十七年（1009年）归政于自己的儿子耶律隆绪，同年十二月，病逝于行宫，享年五十七岁。
小说《杨家将》与重大的史实相悖不得不说是其败笔之处。
