佛法精髓
佛教的教义主要集中于佛说的“四谛”。四谛即四真谛即四种真理，分别称苦谛、集谛、灭谛和道谛，这是佛法的精髓，修行的根本。
苦谛
佛说认为人生是个充满痛苦的过程，佛教把人生苦恼归纳为八种：生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎会苦、所求不得苦、爱别离苦、五蕴炽盛苦。前七种一般从字面上就能理解。五蕴是色、受、想、行和识。“色”是物质现象，所指花花世界，“受想行识”是精神。物质跟精神你放不下，你对於身、对於心（精神现象）都产生严重的情执，不知道这五样东西是假的，不是真的。情就是七情，喜怒哀乐爱恶欲；执是执着，生情执，才是凡夫。世间有情悉皆是苦，有漏皆苦，漏就是烦恼。烦恼的种类极多。贪、嗔、痴是三毒，再加上慢、疑、恶见，组成六根烦恼。这就是所谓“苦谛”。
集谛
用以揭示人生苦恼产生的根本原因。佛教认为人的贪求欲望或“爱”是带来一切苦痛的根本原因，因此把“贪、嗔、痴”看作是万恶之源。说由于有贪爱的欲望，并且对人生的道理无知（无明，或“痴”），便产生追求金钱利益和名誉的思想和行动，达不到目的便产生嗔怒感情，与别人发生冲突和争斗，从而烦恼丛生。佛教认为“无明”即“痴”是不能理解现象的真实性的原始愚痴，是一切烦恼的根源，不可避免地要产生各种各样的善恶行为，将导致死后灵魂在天界、人间、畜生、饿鬼、地狱、恶神的“六道”之间轮回投生，不能从生死苦恼中得到解脱。佛教虽主张一切事物的生灭、聚散是由因缘决定的，但也继承了古老的灵魂不灭的思想。
灭谛
灭除贪爱欲望，便断除了产生苦恼的原因，使自己永远不再轮回于生死苦海。这是原始佛教所追求的最高的精神境界。释迦牟尼向弟子描述自己达到的至高解脱境界是这样说的：我的现世生命已经结束，一切烦恼彻底断灭，修行已达圆满，从此将永远地摆脱生死轮回。这就是“灭谛”的实现，也就是所谓涅槃。涅槃通常是指心的完全平静。佛陀释迦牟尼常将贪嗔痴比喻为火，必须予以熄灭；熄灭了贪嗔痴之火，也就获得内心的清凉和思想的平静。由此，“断爱”、“止贪”、“寂灭”、“离苦”、“和平”、“宁静”、“清净”、“善”和“解脱”等等均是“涅槃”的同义词。
道谛
达到灭除痛苦，进入涅槃境界的方法和途径。此即八正道，包括：正见（正确的见解）、正思惟、正语、正业（正确的行为）、正命（遵循正确人生原则的职业和生活），正精进（正确的修行）、正念（正确地忆念四谛的道理）、正定（正确地修行禅定）。其中最重要的是正见，不过它是特指以四谛之理为指导的佛教的立场和世界观、价值观。
因果报应说
佛教的因果报应论影响也十分广远。《涅槃经》讲：“业有三报，一现报，现作善恶之报，现受苦乐之报；二生报，或前生作业今生报，或今生作业来生报；三速报，眼前作业，目下受报。”明白了业有三报的道理，不仅知道干坏事作恶之人，终有报应。“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到”是因果报应论的最为通俗的表达方法。佛界认为，世间真正的公平，就是“因果”；因果面前，人人平等。老百姓遭遇困境的时候会自言自语说自己前世做了坏事；儿孙忤逆就说前世欠债，讨债鬼来了；家业兴旺就说老祖宗的阴功好或前世做了好事等，说明因果报应说在国人中已经被普遍接受。
乐山凌云寺因果报应宣传墙一角
佛学进入中国
《资治通鉴 卷四十五》记载，佛教从东汉汉明帝刘装时代起就开始进入中国。汉明帝刘庄是东汉第二位皇帝（公元57年—75年在位），光武帝刘秀第四子，母为光烈皇后阴丽华（参见第39篇）。起初，明帝听说西域有一神祇，名字叫作“佛”，于是派使者前往天竺国寻求佛教道义。使者在西域找到了佛经，并带着沙门回到中原。沙门就是精通佛家道义的人。佛经大抵以一切虚无为本，崇尚慈悲不杀生，认为人死之后，精神不灭，可以再次投胎转世，而人生前所作的善事恶事，全都会有报应。因此，提倡修炼精神，直至成“佛”。佛家擅于使用恢弘博大的言词，以劝化诱导愚昧的凡夫俗子，于是佛教便开始在中原传播。
永平十年（公元67年），二位印度高僧应邀和东汉使者一道，用白马驮载佛经、佛像同返国都洛阳。汉明帝见到佛经、佛像，十分高兴，对二位高僧极为礼重，亲自予以接待，并安排他们在当时负责外交事务的官署“鸿胪寺”暂住。永平十一年（公元68年），汉明帝敕令在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院。为纪念白马驮经，取名“白马寺”。后来“寺”字便成了中国寺院的一种泛称。白马寺是中国第一古刹，有中国佛教的“祖庭”和“释源”之称，距本文写作时候已近2000年的历史。1983年，被国务院确定为全国汉传佛教重点寺院。
佛学进入中国以后得到了好多个朝代的最高统治者皇上的迷信和支持。
五胡十六国时期前秦的苻坚在淝水之战中败于东晋后，后秦消灭了前秦，后秦武昭帝姚苌长子姚兴，提倡佛教和儒学，广建寺院。姚兴任命汉传佛教的著名译师西域龟兹人“鸠摩罗什”为国师，像侍奉神灵那样尊重他，亲自率领大臣们以及一些僧人听“鸠摩罗什”讲授佛经，又命令“鸠摩罗什”翻译从西域传来的佛家“经”、“论”共三百多卷，并大量营造佛塔、寺院等建筑，在那里坐禅修行的僧人常常有千人之多。朝廷公、卿以下的官员也都信奉佛教，于是，地方上也都受这种风气的熏陶，信佛的人在十家当中往往有九家。
南朝时期的梁武帝迷佛是非常典型的。梁武帝萧衍是南兰陵人（今常州），称帝前本信道教，当了皇帝后，于天监三年（公元504年）开始改信佛。梁武帝信佛与他个人的痛苦不无联系，第67篇叙述了有两件事情使得梁武帝的心伤透了，一个是他的六弟萧宏，一个是他的次子萧综。
萧宏竟和萧衍的大女儿私通，两个人还谋划着要篡夺萧衍的皇位，派人刺杀萧衍时，事情败露，刺客被抓，最后处死。萧衍的女儿知道自己罪孽深重，也没脸再见父亲，于是自尽。
萧综是萧衍的次子，但是他的母亲吴淑媛原来是齐明帝萧鸾二子东昏侯萧宝卷的妃子，跟了萧衍后，仅七个月就生下了萧综，这就可能是东昏侯的儿子。尽管萧综并没有受歧视，萧衍封他为王，还做将军。但吴淑媛在自己失宠之后，由于对萧衍的怨恨，就把七个月生萧综的事告诉了萧综。从此，萧综就觉得自己是东昏侯的儿子，和萧衍逐渐疏远。他刨开东昏侯的坟子，把自己的血滴到东昏侯的尸骨上马上就渗入了，这就是所谓的“滴血认亲”，现代科学证明这是十分离谱的事情。后来，梁和北魏在边境发生冲突，萧衍让萧综领兵，督率各军作战，萧综却投奔了北魏。萧衍听说后，非常生气，不但撤消了给他的封号，还把吴淑媛废成庶人。
这两次打击极大无比，致使梁武帝老年后，特别是以上这两桩事后，看破红尘，从儒家转向了佛家，曾四次舍身佛寺。从第二次开始，他脱下龙袍，穿上僧服，当起了和尚。后由大臣用钱将其赎出，这才肯回到皇宫，时人称之为“菩萨皇帝”。他喜欢手拿经书开讲坛，“现场听众”经常在一万多人，盛况空前。帝王多好色，萧衍虽然一心事佛，但前期并不拒女色。不过到后来，萧衍“走火入魔”了，似乎动了真格，坚持吃素，反对吃荤，并拒绝房事，远离女色，还精心研究佛教理论，这使得他没有精力再理朝政，重用的人也出现了奸臣，造成朝政昏暗，导致后期的政绩下降。公元549年侯景兵变攻破台城，第三子萧纲继位，已85岁高龄的萧衍被囚禁于皇宫中的净居殿，次年崩。据说是被活活饿死的，这不知是不是一种报应。
梁武帝萧衍被称为菩萨皇帝
梁武帝萧衍是南朝皇帝信佛一个典型例子，当时佛教已经十分普及，杜牧的诗句：南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。为格律需求，诗中说的当时南京四百八十寺是一个虚数，实际上根据清朝刘世琦所作《南朝寺考·序》：“梁世合寺二千八百四十六，而都下（南京）乃有七百余寺。”可见当时佛教流行的盛况。
欲知佛学在中国历史中的命运走向，请读下篇叙述。
