嘉庆帝爱新觉罗颙琰，清高宗乾隆皇帝弘历第十五子，生于乾隆二十五年（1760年），初名永琰，乾隆qiánlóng三十八年（1773年）被秘密建为皇储。五十四年（1789年）被封为嘉亲王。六十年（1795年）九月，被正式宣布立为皇太子。第二年乾隆六十一年（1796年）正月初一日，受乾隆帝禅，三十六周岁的颙琰登基，改元为嘉庆。其后，朝政仍被太上皇乾隆qiánlóng帝控制，颙琰暂时居住在毓庆宫，而皇帝应该住在乾清宫西侧的养心殿。嘉庆四年（1799年）正月，乾隆帝死后，开始亲政。
面对乾隆末年危机四伏的政局，嘉庆帝打出“咸与维新”的旗号，整饬内政，整肃纲纪。诛杀权臣和珅，诏求直言，广开言路，祛邪扶正，褒奖起复乾隆朝以言获罪的官员，黜奢崇俭，要求地方官员对民隐民情“纤悉无隐”，据实陈报，力戒欺隐粉饰和怠惰之风。但其对内政的有限整顿，未能从根本上扭转清朝政局的颓败。
嘉庆帝的一生最得意的事：惩治和珅；最烦心的事：教匪捣乱；最失意的事：大内遇刺；最痛心的事：教民攻入紫禁城；最不幸的事：暴死秋狩。
惩治和珅
关于和珅前篇已经有所交代，本篇再补充一些细节。和珅最初为官时一心报效国家，二十六岁就任管库大臣，管理布库，他从这份工作中学习到如何理财。他勤朴地管理布库，得到乾隆的赏识。和珅官至领侍卫内大臣（皇帝贴身警卫的指挥）、议政大臣、文华殿大学士、首席军机大臣，权力很大，一人之下，万人之上，俨然是“二皇帝”。乾隆帝对其宠信有加，并将幼女十公主嫁给和珅长子丰绅殷德，使和珅不仅大权在握，而且成为皇亲国戚。今天人们从荧屏上看到的和珅，是油头滑脑，阿谀逢迎，机关算尽，不学无术又常常被正直大臣像刘墉、纪晓岚等捉弄的奸臣形象。其实并非如此。历史上的和珅既没有贵族家庭背景，也没有进士出身学历，史书记载：和珅“少贫无藉”，为通过普通科举考试的“文生员”。和珅生于乾隆十一年（1746年），比乾隆小三十五岁。十二岁时，他有幸进入清朝时期为满洲官宦子弟开办的“咸安宫官学”，学习儒家经典和满、蒙文字，受到良好的教育。但和珅因为出身满洲，做了宫廷三等侍卫，开始出入宫廷。这个差事给和珅接近乾隆提供了机会，是他人生的一个重要起点。
乾隆做了四年太上皇，仍紧紧地把持着实权。这时的和珅依然受宠。颙琰当皇子时，被定为储君，和珅密知此事，于乾隆公布嘉庆为皇太子的前一天，送给颙琰一柄供玩赏的吉利器物如意，暗示自己对嘉庆继位有拥戴之功。嘉庆笑在脸上，恨在心里。但因和珅是乾隆的宠臣，老奸巨滑，朝廷上下，各种关系，盘根错节，不便动手。就在乾隆死后短短的十五天里，嘉庆就把一个被先帝恩宠三十年的“二皇帝”加以惩治，举措得体，干净利落，取得胜利。
乾隆死后15天，和珅被逼自尽.
刘墉等人建议，和珅虽然罪大恶极，但是毕竟担任过先朝的大臣，应改赐和珅狱中自尽。最后赐和珅在自己家用三尺白绫自杀。其长子丰绅殷德因为是驸马爷，得免连坐。为防止有人借和珅案进行报复，刘墉向嘉庆帝建言避免案件扩大化，妥善做好善后事宜。结果，在处死和珅的第二天，嘉庆帝发布上谕，申明和珅一案已经办结，不大规模地牵连百官，以安朝臣之心。
白莲教起义
嘉庆年间的白莲教起义，前后持续了九年零四个月，最早参加者多为白莲教徒，斗争区域遍及湖北、四川、陕西、河南、甘肃五省，甚至还波及到湖南。白莲教起义军在历时九年多的战斗中，占据或攻破清朝府、州、县、厅、卫等二百零四个。抗击了清政府从全国十六个省征调的兵力，歼灭了大量清军，使清军损失一、二品高级将领二十多人，副将、参将以下的军官四百多人，土豪劣绅一千余人。“教匪“成为嘉庆帝登基初年最为烦心的事情，《清史稿 仁宗本纪》中“教匪”二字共有三十处。清政府为镇压起义耗费白银两万万两，相当于当时清政府五年的财政收入，从此，清王朝从所谓“隆盛之世”陷入了武力削弱，财政奇缺的困境，迅速跌入没落的深渊。
大内遇刺
所谓大内就是皇宫，就是清朝的紫禁城。皇上在皇宫遇刺，这在中国历史上是绝无仅有的私情。史称陈德行刺和紫禁城之变。陈德属契买家奴，一生被压在社会的底层，认识到社会的不公平，从而激发了反抗情绪。恰逢他被主人解雇，断绝了一线生路。嘉庆八年（1803年）闰二月二十日陈德得知嘉庆斋戒回宫，决心届时进宫谋刺皇帝。这天早晨，陈德怀揣小刀，带着儿子陈禄儿潜赴神武门，隐蔽在西厢房南山墙后，只等嘉庆的到来。不久，皇帝在大队人马的簇拥下进了神武门，下轿后正欲步行至顺贞门时，陈德猛地冲出，手持小刀，直扑嘉庆。《清史稿》记载：“入顺贞门，奸人陈德突出犯驾。”这突如其来的袭击，吓得嘉庆皇帝匆忙逃入顺贞门，不敢回视一眼。守护在神武门内东西两侧的一百多名侍卫、护军，个个竟呆若木鸡。只有御前大臣定亲王“绵恩”、乾清门侍卫“丹巴多尔济”等数人上前拦挡捉拿。陈德奋起反抗，用小刀刺破“绵恩”的袍袖，刺伤“丹巴多尔济”，但因寡不敌众，力竭被擒。
嘉庆大内遇刺剧照
陈德被捕后，嘉庆帝立即命令军机大臣会同刑部严审，令将陈德“备受诸刑，再行磔死”，同时还要清查同谋者。最后下令将陈德凌迟处死，将他的两个未成年的儿子陈禄儿、陈对儿处绞。皇帝还以失察的罪名，把护卫守候在神武门和东华门的十七名文武官员分别给以罚俸，发往热河披甲当差的处分。
癸酉之变（天理教起事、八卦教起事）
癸酉之变指嘉庆十八年癸酉年(1813年)九月发生的一次天理教军队进攻北京紫禁城的事件。天理教又名八卦教，是白莲教的一个支派，传布于河北、山东、山西、河南各地，按八卦分为八区组织教徒。天理教起事领袖首领为林清。
1813年，林清领导的天理教以“奉天开道”为旗帜，于九月份发动起义。十五日，200名天理会教徒于京城发动兵变，攻入紫禁城东华门、西华门，直捣清廷皇宫重地。事件发生时，嘉庆帝正在木兰围场（在今河北省承德市）进行秋狝。时为皇子的道光帝旻宁，取出宫中封禁的火枪，在城楼上击毙两人。《清史稿》记载：“皇次子用枪殪其一人。一贼登月华门墙，执旗指挥，皇次子再用枪击之坠。”嘉庆帝知道后，非常欣慰，封旻宁为智亲王，并将其所持之枪命名为“威烈” 。
午后，留京的礼亲王昭链等人带兵由神武门增援，又临时将准备派往滑县镇压河南滑县李文成起义的一千多名火器营官兵调入宫内阻击起义军，终把起义者残酷镇压下去。
暴死秋狩
嘉庆二十五年（1820年）盛夏，嘉庆帝率领大批随员、名优艺伎、马队辇舆等，浩浩荡荡向木兰进发，不久抵达热河，安顿于避暑山庄，开始了木兰秋狩。七月二十五日，年届六十的他在毫无任何预兆的情况下，猝然离开了人世。好好的皇帝为何会突然死亡呢？宫闱之事向来保密，清廷当然不会对民间公开解释死因，于是民间就产生了各种推测和传闻。
一个说法是遭雷劈而死。秋狩没有任何收获嘉庆帝非常扫兴，决定提前结束。回来路上恰遇变天，雷电交加，大地震撼，忽然平地一声雷，那么多人中，惟独皇帝被击中落马。凯旋回营变成护丧返京，满朝惊恐呆然。类似的说法还有嘉庆皇帝在山庄遇疾，卧床调养，并无甚大碍，精神尚佳，照常处理政事。一日，热河上空骤变，雷鸣电闪，顿时寝宫即遭雷击，只有他触电身亡等等。
嘉庆帝暴死秋狩后不再举行木兰秋狝了
根据当时的实际情况推测，嘉庆皇帝的死因大概是长期的操劳而导致的心脏衰竭。从登基以来，皇帝这个差使把他弄得焦头烂额，不管他为之付出多少心血，还是有源源不断的麻烦事找上门来，让他心烦意乱，没有一天轻松的日子过。几十年来，他为治理这个封建大国殚心竭力，付出了全部心血。他曾经有扭转王朝颓败的豪情，也敞露出以振兴国家为己任的雄心抱负，但他的才能不足以带领大清帝国走向中兴，他根本无力驾驭这个动荡不安的封建后期社会。结论：嘉庆帝是一个平庸天子。
