隋文帝的原配夫人姓独孤，名伽罗，汉化鲜卑人。独孤伽罗14岁时嫁给了17岁的杨坚。杨坚40岁当上皇帝，独孤皇后37岁，夫妻俩已经生下了五儿五女。两口子同居共寝，并辇上朝，朝夕相伴，情深意长，六宫常年虚设。隋文帝杨坚对夫人可谓言听计从、迷恋终生。开皇中期，50多岁的隋文帝不仅向群臣得意地宣称自己“旁无姬侍，五子同母”，而且还拒绝吐谷浑进献美女填充后宫的外交示好举动，并且一并禁止隋朝藩国向他进献美女，直到开皇末年。
杨坚不仅本身六宫虚设，还由着独孤皇后在后宫制度上任性耍小性子，史载“文献皇后（独孤伽罗的谥号）怀嫉妒之心，虚妃嫔之位。”但是晚年杨坚起了点小心思，想找一两个美人作为生活调剂，他试探性宠幸了宫女尉迟氏，却没想到皇后悲愤交加之下怒杀此女。杨坚感觉皇帝尊严受到打击，脾气暴躁的他负气离家出走。后来在大臣的劝说之下回到了宫里，原谅了皇后。
隋文帝和独孤伽罗夫妇
文献皇后在周隋交替之际，亲自劝勉杨坚定下立隋大计，之后拜为隋王妃、隋王后，隋朝开国乃为皇后。独孤皇后深度参与朝政，终身对隋文帝保持了强烈影响力，对开皇之治功不可没，宫中并尊帝后为“二圣”。独孤参与朝政并无个人野心私欲，她以身作则，严于律己，堪称母仪天下的贤内助。
隋文帝和独孤皇后的五个儿子分别是：长子房陵王杨勇，次子隋炀帝杨广，三子秦王杨俊，四子蜀王杨秀，五子汉王杨谅。
开皇元年（581年）2月14日，隋文帝杨坚受禅登基，2月17日，杨勇被立为皇太子，军国大事皆令杨勇参与决断。杨勇容貌俊美，生性好学，善于词赋之道，个性温和率真，为人不矫揉造作。那年冬至，百官朝见杨勇，而杨勇也高兴接受他们的祝贺。隋文帝问臣下说这是哪种礼节，掌管礼乐的最高行政机关太常寺少卿辛亶表示，东宫应该只能用贺，而不能用朝见。隋文帝认为杨勇违反礼制，于是下令臣下不得再以朝见礼去见杨勇，并且对杨勇的宠爱也日益消减，增加了怀疑之心。
杨勇生性好色，喜爱奢侈，有许多妾侍、珍宝，其中有位叫云昭训的，姿色娇美，特别得到宠爱，并生下三个儿子，受到的待遇甚至与正室不相上下，这让母亲独孤伽罗相当不满。
杨勇宠幸云昭训
杨勇的正妻元妃不得宠爱，气出了心病，没两天就死了，杨勇随即让云昭训主持太子宫。独孤伽罗每次抱怨云氏专宠、感叹元氏夭亡时，二子杨广也跟着痛心疾首，让独孤伽罗更加喜爱杨广。
独孤伽罗认定是杨勇与云昭训合谋害死嫡妻，不但责备杨勇，又派人去暗察。晋王杨广知道母亲对兄长有不满，对太子之位眼馋无比，便假装自己没有什么姬妾。文帝和独孤皇后每次派身边的人到杨广的住处，无论来人的地位高低，杨广必定和正妻萧妃一起在门口迎接，为来人摆设盛宴，并厚赠礼品。于是来往的奴婢仆人都称颂杨广为人仁爱贤孝。文帝与独孤皇后曾经驾临杨广的府第，杨广将他的美姬都藏到别的房间里，只留下年老貌丑之人，身着没有文饰的衣服来服侍接待。房间里的屏帐都改用朴素的幔帐，断绝琴瑟丝弦，不让拂去上面的灰尘。文帝看到这种情况，以为杨广不爱好声色，返回皇宫后，告诉侍臣这一情况。他感到非常高兴，侍臣们也都向文帝祝贺。从此，文帝喜爱杨广超出别的儿子。
夫妻俩本来就喜爱次子晋王杨广，觉得他才智出众、素有抱负。杨广不仅在平陈统一战争中表现突出，之后在镇守江南期间为稳定刚刚统一的江南局势颇有成效、政绩突出。杨广“阴有夺宗之计”，苦心经营多年。他位高权重，善于表演，给人以作风简朴、不好声色、礼贤下士、谦恭谨慎的印象，赢得了朝野赞颂和隋文帝夫妇的欢心。
杨广是一个非常善于伪装的人
独孤后有意废黜杨勇的太子之位而立杨广为太子，杨勇为此感到害怕，却又没有办法。隋文帝知道他内心不安，便派杨素去观察他。这个杨素与杨坚没有血缘关系，与杨坚是纯粹的君臣关系，由于在南下伐陈和大破突厥时立有大功，得到了隋文帝的重用。杨广为了争得太子之位，在杨素身上下足了功夫，杨素后来成为杨广的心腹大将。杨素助力杨广，故意激怒杨勇，使杨勇说出抱怨的话，从此隋文帝更怀疑他了。独孤伽罗与杨广等人都在观察他的一举一动，向隋文帝进谗言，加上杨勇多有埋怨之言语，开皇20年（600年）11月隋文帝废杨勇为庶人，改立杨广为太子。
文帝把前太子杨勇囚禁在东宫，交给太子杨广管束。杨勇认为自己没有犯下该被废黜的罪过，多次请求见文帝申明冤情，但杨广阻拦他，不让文帝知道。于是杨勇就爬到树上大声喊叫，声音传到文帝的住所，他希望能得到文帝的接见。杨素就说杨勇情志昏乱，有疯鬼附身，无法复原。文帝听了很相信，杨勇最终还是没有见到文帝。
随着时间的推移，杨广的本相终于暴露，令隋文帝十分伤心，但已经为时已晚。仁寿四年（隋文帝的第二个年号，604年），杨坚患病住在仁寿宫，尚书左仆射杨素、兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩都进入仁寿宫侍病，杨坚召杨广入内，居住在大宝殿。杨广考虑到父亲杨坚去世，必须预先作好防备措施。他亲手写了一封信封好，派人送出来询问杨素。杨素把情况一条条写下来回复杨广。宫人误把回信送到了杨坚的寝宫，杨坚看后极为愤怒。天刚亮，隋文帝的宣华夫人出去更衣，被杨广调戏，宣华夫人拒绝了他才得以脱身。她回到文帝的寝宫，杨坚奇怪她神色不对，问什么原因，宣华夫人流着泪说：“太子无礼！”杨坚愤怒，捶着床说：“这个畜生！怎么可以将国家大事交付给他！独孤误了我！”于是他叫来柳述、元岩说：“召见我的儿子！”柳述等人要叫杨广来。杨坚说：“是杨勇。”柳述、元岩出了杨坚的寝宫，起草敕书。杨素闻知此事，告诉了杨广。杨广假传杨坚的旨意将柳述、元岩逮捕，关进大理狱。他们迅速调来东宫的裨将兵士来宿卫仁寿宫，宫门禁止出入。后宫的人员全被赶到别的房间去。随后，杨坚在大宝殿驾崩，终年64岁。杨广登基后找到机会还是奸污了宣华夫人。
成也独孤，败也独孤
三四五子的命运无不多舛，分述如下：
三子杨俊：开皇元年（581年），被封为秦王。起初，杨俊名声很好，隋文帝曾下诏奖励他。其后他开始逐渐奢侈，违反制度，隋文帝对他大失所望。开皇十七年（597年），隋文帝免去他的官职，让他仅以王爷身份回到王府去。后来杨俊的病情加重，开皇20年（600年）去世，终年三十岁。
四子杨秀：581年，隋朝建国，立为越王，不久，徙封蜀王，任柱国、益州刺史、益州总管，都督二十四州诸军事。592年，任内史令、右领军大将军。再出镇蜀地，文帝又派元岩为益州长史，益州大治。593年，元岩卒于官。杨秀日渐奢靡骄纵，多捕山獠充当宦官，车马衣服违反制度，兴建宫殿比拟皇帝。皇太子杨勇被废，晋王杨广立为皇太子，杨秀对二哥杨广不满。杨广与杨素派使者探查杨秀的罪状，密告他谋反。602年，被诬陷使用巫蛊诅咒文帝及幼弟杨谅，被剥夺官爵贬为庶民软禁于内侍省，后与诸子一起被软禁。炀帝杨广即位后，禁锢如初，不过隋炀帝都一直把杨秀带在身边。618年，“宇文化及”在江都弑炀帝，欲立杨秀为皇帝，众议不许，于是杨秀及其七个儿子都被杀害。时年36岁。
五子杨谅：隋文帝受禅登基，建立隋朝，封杨谅为汉王。后被任命为雍州牧，加授上柱国、右卫大将军和左卫大将军。隋文帝很宠爱杨谅，特授杨谅遇事不必拘于律令限制，可自行行事的特权。仁寿2年（602年），杨谅的四哥蜀王杨秀因罪被废，使得杨谅心里更加不安。仁寿4年（604年），隋文帝驾崩，杨广召杨谅回朝。杨谅知有异，遂起兵反叛。隋炀帝派杨素率步兵、骑兵共四万取太原。杨谅得知消息大为恐惧，亲率大军在蒿泽（今山西汾阳县北湖泊）布阵抵抗。杨素发动攻击，杨谅与之大战，死了一万八千人，退保并州。杨素四面包围，杨谅束手无策，请求投降，文武百官上奏杨谅罪当死，隋炀帝说：“始终是兄弟，在情不忍心，欲饶恕免其一死。”于是削其为民，除其户籍，杨谅遂被囚禁而死。儿子杨颢也因此被禁锢，“宇文化及”在江都弑逆隋炀帝之时遇害。
