隋文帝二子杨广开皇元年（581年）十三岁封为晋王，官拜柱国、并州总管。后又授任武卫大将军，河北道行台尚书令等。
屡有战功
开皇八年（588年）冬天，隋朝兴兵过长江平定南朝陈，刚二十岁的杨广是领衔的统帅，平陈后，进驻建康，后将陈叔宝及其皇后等人带返长安，班师后，杨广进封太尉。
此后，杨广亦屡立战功。开皇十年（590年），他奉命赴江南任扬州总管，与杨素（上篇已有介绍）一起平定江南高智慧的叛乱，杨素封越国公。
杨广从并州改镇扬州，在镇守江南期间为稳定叛变局势政绩突出。他表现得作风简朴、不好声色、礼贤下士、谦恭谨慎，由此赢得了朝野赞颂和隋文帝夫妇的欢心。开皇末年，隋文帝夫妇和皇太子杨勇的矛盾爆发，杨广趁机争夺储位，博得了文献皇后和右仆射杨素的支持。
此后不久，杨广为了翦除对帝位的威胁，于大业三年（607年）3月4日，诛杀原太子杨勇诸子，又处死了隋朝功臣宇文弼、贺若弼、高颎等人。
大业元年（605年），营建东都，迁都洛阳，历时十个月，每月征调民夫二百万人。东都在旧洛阳城之西，规模宏大，周长五十余里，分为宫城、皇城、外郭城等三部分。宫城是宫殿所在地，皇城是官衙所在地，外郭城是官吏私宅和百姓居处所在地。外郭城有居民区一百余坊。
杨广在营建东都的同时，又下令开凿大运河，造龙舟等各种船数万艘。他游江都时所乘龙舟高四十五尺，阔五十尺，长二百尺，上有四层楼，上层有正殿、内殿、东西朝堂，中间两层有房一百二十间，下层为内侍居处。隋朝大运河以洛阳为中心，全长2700公里，经江都（今扬州）入长江。南段名江南河，北起长江南岸京口（今镇江），南通余杭（今浙江杭州）。北段名永济渠，南起洛阳，北通涿郡（今北京城西南）。
隋炀帝造龙舟
军事上，在即位前曾参加与突厥、契丹的战事，皆有所获。大业五年（609年），他亲征平定吐谷浑，后又下诏征天下兵进攻高句丽。大业八年，隋军出动113万人，惜败于辽东城（今辽宁辽阳）及平壤城（今属朝鲜）下。次年再发兵围攻辽东城。这时，在黎阳仓督运军粮的杨玄感乘机起兵反隋，逼迫随军无法继续对辽东的进攻。
杨玄感是隋炀帝的宠臣杨素的儿子。杨素辅佐隋文帝建国立业，帮助隋炀帝平定杨谅，然而却深为杨广所忌。杨素卧病在床的时候，杨广常派一些有名的医生前去诊治，然而却总在暗地里问医生，怕他不死。死后，隋炀帝说杨素幸亏早死，活下去就要被诛连三族。儿子杨玄感听到了这些就不可能再和杨广一心一意了。大业九年，隋炀帝第二次征高丽时，命其在黎阳督运粮草。杨玄感见炀帝率隋军主力远在辽东前线，致使后方兵力空虚，有机可乘，策划起兵，故意迟滞漕运，不按时发运军资，杨广被迫从辽东撤军。
大业十年（614年），杨广第三次发兵进攻高句丽，因隋末农民起义已遍及全国，隋王朝岌岌可危，最后只好议和收兵。
民变四起
杨广年年出巡，每次出游都大造离宫。仁寿四年（604年）十一月，他为了开掘长堑拱卫洛阳，调发今山西、河南几十万农民。次年营建东都洛阳，每月役使丁男多达两百万人。自大业元年（604年）至大业六年（610年），开发各段运河，先后调发河南、淮北、淮南、河北、江南诸郡的农民和士兵300多万人。大业三年和四年在榆林（今内蒙古托克托西南）以东修长城，两次调发丁男120万，役死者过半。总计十余年间被征发扰动的农民不下一千万人次，平均每户就役者一人以上，造成“天下死于役”的惨象。
杨广为满足其骄奢淫逸的生活，在各地大修宫殿苑囿、离宫别馆。炀帝游江都时，率领诸王、百官、后妃、宫女等一、二十万人，船队长达二百余里，所经州县，五百里内都要贡献食物，挥霍浪费的情况十分严重。
隋炀帝游江都
身死国灭
大业十二年（612年）7月，杨广从东都去江都。次年四月，李密率领的瓦岗军逼围东都，并向各郡县发布檄文，历数杨广十大罪状。大业十三年（617年）5月，李渊在晋阳起兵，同年11月攻入长安，拥立杨广的孙子杨侑为皇帝，遥尊杨广为太上皇。
大业十四年（618年）三月，杨广见天下大乱，心灰意冷，无心回北方，命修治丹阳宫（今南京），准备迁居那里。从驾的都是关中卫士，他们怀念家乡，纷纷逃归。这时“宇文化及”为首利用卫士们思念家乡的怨恨情绪，发动兵变。杨广当太子的时候，“宇文化及”为宫廷护卫官，出入杨广的内宫，同杨广处得很亲近。杨广闻变，仓皇换装，逃入西阁，被叛军裴虔通、元礼、马文举等逮获。炀帝的爱子赵王杨杲才十二岁，在炀帝身边不停地嚎啕大哭，裴虔通杀了赵王，血溅到炀帝的衣服上。要杀炀帝，炀帝说：“天子自有天子的死法，怎么能对天子动刀，取鸩酒来！”马文举等人不答应，让“令狐行达”按着炀帝坐下。炀帝自己解下练巾交给“令狐行达”，“令狐行达”缢杀了炀帝。当初，炀帝料到有遇难的一天，经常用罂装毒酒带在身边，对宠幸的各位美女说：“如果贼人到了，你们要先喝，然后我喝。”等到乱事真的来到，找毒酒时，左右都逃掉，竟然找不到了。
杨广指着毒酒对美人说贼人来了你们先喝我再喝
这个雄心勃勃的帝王，死后连个像样的棺材也没有用上，由萧后和宫人拆床板做了一个小棺材，偷偷地葬在江都宫的流珠堂下。炀帝是唐给杨广追加的谥号，古代《谥法》说：“好内远礼曰炀，去礼远众曰炀，逆天虐民曰炀，好大殆政曰炀，薄情寡义曰炀，离德荒国曰炀”显然，这是个相当负面的谥号。当年杨广在阶下囚陈后主病亡后，曾经一本正经的把他谥为陈炀帝。万万没想到的是，他自已死后也被唐高祖李渊毫不留情的追谥为隋炀帝，历史给杨广开了一个不小的玩笑。
张正立评议：短暂隋朝灭亡。杨广的结局应了古语：“多行不义必自毙”。
宋：隋朝有点像秦朝，完成统一，但到二世就灭亡，后边的汉和唐都是大朝代，长朝代。
张：隋末群雄逐鹿，终被李渊父子平定，建立唐朝，华夏历史的又一辉煌时期。
