南朝宋的第一个皇帝刘裕草根出生，公元363年4月16日出生后，母亲便死了。父亲客居京口（今江苏镇江），家境贫苦，想把他扔掉。刘裕的姨母，来到刘裕家救下了他，把自己刚满一岁的儿子断奶来喂养刘裕。刘裕长大后，异常勇武健壮，胸怀远大志向。他识字不多，依靠贩卖鞋子维持生计，还迷上了樗蒲这种赌博游戏，大家都不看好他。当上皇帝了，《宋书》说他是彭城县绥舆里人，汉高帝刘邦弟楚元王刘交之后也。《宋书》为其序了21代，570年上下，表明其是刘邦的血统可谓煞费苦心，令人难以置信。绥舆里在彭城郡彭城县（今徐州市铜山区），而《萧县志》记载的绥舆山在沛郡萧县（今安徽省萧县），刘裕是彭城县绥舆里人，非萧县绥舆山人。具体说来就是今江苏徐州市铜山区汉王镇。
樗蒲骰 子，通称色子，用于赌博
公元399年孙恩和妹夫卢循起兵反晋，世称“孙恩卢循之乱”。孙恩海上反乱被称为“中原海寇之始”，孙恩成了海盗的代名词。淝水战役中大破前秦苻坚的北府名将刘牢之担任征讨孙恩的大任，年富力强的刘裕被征召担任参军事，即参谋军事。
在转战三吴的几年中，刘裕屡充先锋，每战挫敌，其军事才能得到初步显露。他不仅作战勇猛，披坚执锐，冲锋陷阵，且指挥有方，富有智谋，善于以少胜多。当时诸将纵兵暴掠，摧残百姓，独有刘裕治军整肃，法纪严明。因讨乱有功，刘裕被封为建武将军，担任下邳太守。他率水军继续追讨，402年3月迫使孙恩投海而死。
孙恩起兵，消耗了晋廷兵力，造成京防空虚，这给盘踞长江上游军事重镇荆州，虎视三吴，伺机而动的桓玄带来了可乘之机。桓玄是大司马桓温之子，桓温是东晋第四个皇帝晋明帝司马绍女婿，曾经因沿江（长江）而上剿灭盘踞在蜀地的“成汉”政权而声名大奋，又三次出兵北伐（伐前秦、后秦、前燕），战功累累。402年，桓玄举兵东下，攻入建康，刘牢之惧祸而逃，后自缢身亡。刘裕审时度势，暂投桓玄以行韬晦。由于刘裕屡建军功，在北府旧部中颇有声望，故桓玄不敢小视。次年十一月，桓玄篡位，更对刘裕高看一眼，恩宠有加。
桓玄的妻子刘氏颇能识人。她多次对其夫说：“刘裕行止有龙势虎志，看问题不同凡响，不会久居人下，宜尽早除之。”桓玄却说：“我欲荡平中原，非此人不行，怎好杀他？等关陇平定，再作计议。”
刘裕画像
正在桓玄盘算之际，刘裕也在暗中图谋桓玄了。404年30岁的刘裕预约自己的部下于广陵（江苏扬州）、历阳（安徽和县）、京口（江苏镇江）、建康（江苏南京）四处举事，定日齐发。
桓玄见情势不妙，挟持晋安帝，轻舟逃逸江陵（湖北荆州）。三月，刘裕率兵进入建康，坐镇京师，指挥各路人马乘胜西进。经过一个多月的激战，桓玄被益州都护所杀。次年（405年）三月，刘裕迎安帝复位。为奖励刘裕再造晋室之功，安帝进刘裕为侍中、车骑将军、都督中外诸军事，掌握朝政。而后刘裕南征北战，东伐西讨,经历了众多战事，以下简述几个主要战例。
北伐中原
东晋自偏安以来，时时面临着北方的威胁。先前主要是桓温三次北伐，除了第二次略有成就，总体没有大的建树。到了刘裕当权后的409年，南燕主慕容德死，其侄慕容超袭位，纵兵肆虐淮北，掳去晋两郡太守，驱掠百姓千余家。刘裕因此上表北伐。三月，他统军向北挺进。晋军将士在刘裕的亲自鼓动下迅速进击，直逼燕都广固。慕容超遁入城中坚守不出。双方进入相持阶段。晋军一方面高垒重堑，将广固团团围住，以燕人之粮充实军用；一方面招降纳附，采取分化瓦解之策，活捉了慕容超。
西取后秦
公元416年一月，后秦主姚兴死，姚泓继位，内部叛乱迭起，政权不稳。刘裕认为这是灭亡后秦的良机。八月，刘裕以刘穆之负责内总朝政，外供军粮，自己率大军分四路北伐。九月，刘裕扺达彭城。后秦诸屯守皆望风降附，晋军进展神速。十月，晋军占领洛阳。次年正月，刘裕留其子刘义隆镇守彭城，自率大军北上。八月，刘裕至潼关，与诸部会合攻陷长安城，姚泓率群臣投降。
长安内乱
九月刘裕率晋军浩浩荡荡地抵达长安。他想在此稍作休整，筹划治理关中，不料传来主持总朝政的刘穆之病死的消息。刘裕怕朝廷有变，留其十二岁的儿子刘义真率文臣武将共守长安，自己统军南归。夏国君主“赫连勃勃”乘机率大军进攻长安。恰在此时，留守长安的东晋文武发生内讧，刘义真单骑逃免。长安得而复失，良将劲兵损失大半。但经过两次北伐，黄河以南、淮水以北以及汉水上游的大片地区，为晋据有。
镇压卢循
孙恩投海自尽后，卢循率义军余部数千人继续坚持斗争，早在405年，东晋朝廷任命卢循为广州刺史，卢循乘刘裕北伐南燕，后方空虚之机，实施北征。兵力不过数千的建康城内人心震恐，内外戒严。刘裕闻讯，自北伐前线急返京师，部署防卫。卢循见大势已去，投水自杀。
称帝建宋
经过数次战役，刘裕功勋显赫，在朝廷的地位登峰造极。他先后受封相国、宋公，加九锡，位在诸侯王之上，逐渐帝心萌生。晋安帝司马德宗去世后，其弟司马德文即位晋恭帝。元熙二年六月壬戌（420年7月5日），刘裕见时机成熟，命令党徒傅亮草拟好禅位诏书，入宫逼迫司马德文誊抄。司马德文欣然接受，执笔抄写诏书，并对左右说：“桓玄篡位时，晋室已经失去天下了，因为有刘公（刘裕），才延长了将近二十年的国祚。今天做这件事，是心甘情愿的。”两天后，司马德文退居到琅邪王府，百官向晋帝告别，103年的东晋王朝至此灭亡。
晋恭帝司马德文被迫禅让
刘裕命令琅琊侍中张伟携毒酒一瓶，前去秣陵（现在南京市江宁区有秣陵街道）鸩杀司马德文。张伟不忍谋害故主，回去又难以交代，就叹道：“要毒杀主君去让自己活下去，不如死了！”竟在路上喝下毒酒自尽。刘裕后用伏兵翻墙而入，把毒药递给司马德文，司马德文不肯饮服，说：“佛教的教义，自杀而死的，再世投胎时，将不能得到人身。”士卒一拥而上，用被蒙住他头，将他闷死。420年，刘裕自己即皇帝位，因其故乡为春秋宋国故地，国号宋，是为武帝，京师建康不变。因国君姓刘，为与后来赵匡胤建立的宋朝相区别，故又称为刘宋或南朝宋。自此，南朝开始。
东晋时期北方士族和南方豪强势力超大，挟主专横，皇权旁落。宋武帝为抑制豪强兼并，实施土断，整顿吏治，重用寒门，轻徭薄赋，废除苛法，改善了政治和社会状况，对江南经济的发展，汉文化的保护和发扬有重大贡献，被誉为“南朝第一帝”，奠定了南朝政治的雏形。
魏晋以来，皇室、官府崇尚奢华。由于是孤寒出身，武帝知道稼穑艰辛。他平时清简寡欲，对珠玉车马、丝竹女宠十分节制。宁州进献琥珀枕，光洁华丽，武帝听说琥珀可以疗伤，令人捣碎分发将士。他平时穿着十分随便，连齿木屐，普通裙帽；住处用土屏风、布灯笼、麻绳拂。好色是男人的本性，刘裕也不例外，《宋书》说：“平关中，得姚兴从女，有盛宠，以之废事。谢晦谏，即时遣出。”是说平定关中后得到姚兴侄女，颇有姿色，特别宠爱，以致耽误政事，谢晦给予提示，刘裕即时将美女遣出。为了警诫后人，他在宫中悬挂了少儿时使用过的农具、修补多层的破棉袄。422年五月，宋武帝在位仅三年病逝，时年六十。
张正立评议：
这段历史复杂得眼花缭乱，宋老师用刘裕作主线串联，眉目清晰多了。
宋：刘裕建立南朝宋的过程。
