无论是汉语还是外语，语法并非所有读书人都必须掌握的学科。学习外语时，若向外国教师请教语法问题，他们往往会建议你去询问中国的外语老师——这说明不少外教也未必熟悉自己母语的语法。我们身边很多中国文化人，同样不精通汉语语法，却不妨碍他们读书作文。既然语法看似“无用”，为何还能成为一门学问？答案是肯定的：要在语言领域达到一定造诣，非懂语法不可。
语法的核心，就是词法与句法。词法研究词性，比如动词、名词、形容词、副词、介词等；句法则聚焦句子成分，像主语、谓语、状语等。二者紧密相连、不可分割——脱离句子成分，根本无从判断一个词的词性。一次在公交车上，我偶然听到两位乘客讨论“什么是动词”，其中一位说“动词就是表示行为动作的词”，这话一听便知是外行之谈。判断词性的关键，从来不是词义本身，而是看它在句子中充当什么成分：一般来说，作主语、宾语时为名词性；作谓语时为动词性；作状语时为副词性；作定语时则为形容词性。即便表示行为动作的词，作谓语时是动词，若作了主语或宾语，就成了名词。因此判断词性，必须将字词放进句子里——至少也要放进成语这类固定词组中，比如：
• 我每天早晨跑步。（“跑步”作谓语，是动词）
• 跑步有益健康。（“跑步”作主语，是名词）
再比如一个“光”字，因充当的语法成分不同，词性也随之变化：
• 黑夜里，光能给人安全感。（指光线，名词作主语）
• 光宗耀祖（“光”表“使显赫、光大”，作动词，“宗”是其宾语）
• 光光的钱包（“光”作形容词，修饰钱包，说明囊中羞涩）
古汉语里这类例子更多，《孟子·梁惠王上》中“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”便是经典。“老吾老”里，第一个“老”是动词，意为“敬老、养老”；第二个“老”指“老人”，作第一个“老”的宾语，是名词——“老吾老”即“尊敬奉养我的老人”，“以及人之老”就是“还要尊敬奉养天下人的老人”。同理，“幼吾幼”中第一个“幼”是动词，表“爱护”，整句意为“爱护自己的孩子，还要爱护别人的孩子”。
成语“春风风人”也是典型，它是“主—谓—宾”结构，意为“春天的风吹拂着人们”：第一个“风”是名词，指春风；第二个“风”是动词，表“吹拂”，需读第四声fèng。这个成语比喻及时给人教益和帮助。类似的还有“夏雨雨人”：前一个“雨”是名词，指雨水；后一个“雨”是动词，表“下雨”，读第四声yù，意思是“像夏天的雨落在人身上”，同样比喻及时的帮助与教诲。至于这两个成语在具体句子中承担的成分，则不在本篇讨论范围内。
本篇仅作语法入门之用。唯有先“进门”，才能进一步深入钻研——成为语法行家，也就有了根基。
