《范进中举》进入初三年级的语文课本，就从笔者就读初中时算起，已经延续了六十五年了，范进中举的故事简直是家喻户晓无人不知。
如今统编语文教材小学五年级下册有一篇关于严监生的课文，题目叫《两茎灯草》也选自于吴敬梓的《儒林外史》。
严监生，本名严大育，字致和，是一名监生。他老大严大位，字致中，是一个贡生。监生和贡生都是明清时期的国子监的学生，但贡生是地方生员中选拔出的佼佼者，需通过严格考核，地位更高且晋升路径更优；监生需在国子监接受系统的儒家教育，但获得资格的途径多样，既有通过考试者，也有依靠捐纳或家族恩荫者。严监生就是一个捐监生，属于非科举正途的入仕途径之一，因此自觉比老大低下一等。
五年级语文课文《两茎灯草》说的是老二严监生在病重垂危之际，身体极度虚弱，已经说不出话来。然而，当他看到房间里油灯里点着两根灯草时，却迟迟不肯咽气，只是不断地摇头，示意家人。其他家人都不明白他的意思，最后，还是续弦赵氏恍然大悟，挑掉了一根灯草，严监生才安心地闭上了眼睛，咽下了最后一口气。
因为这个经典片段，严监生成了中国文学史上最有名的吝啬鬼形象，有人说他是东方的葛朗台，甚至对他各种嘲笑，这实在是莫大的误会。殊不知原著里严监生的全貌并非如此，其家有十多万银子，身前在他认为该花费的地方出手可不含糊。正室王氏病重的时候，“每日里四五个医生用药，都是人参、附子。”王氏病亡后，严监生“修斋、理七、开丧、出殡，用了四五千两银子，闹了半年”。到严监生死的时候，给几个侄子每人都留了钱财，还单独给他跑路的哥哥备了“簇新的两套缎子衣服，齐臻臻的二百两银子”。严监生死后，原文说“赵氏在家掌管家务，真个是钱过北斗，米烂成仓，僮仆成群，牛马成行，享福度日。”
严监生尽管家产万贯，但他非常节俭，凡是他认为不该花的地方坚决制止。据他自己所说，“夫妻四口在家里度日，猪肉也舍不得买一斤；每当小儿子要吃时，在熟切店买四个钱的哄他就是了。”严监生的万贯家财是通过开源节流积聚起来的。
他们兄弟俩分家的时候，得到的田产是一样的。但过了三十年，严监生靠省吃俭用，严谨持家，攒了十多万两银子。严贡生却因为不善经营，家里生的孩子多，花钱大手大脚，渐渐吃穷了，就动脑从穷人身上薅羊毛。他吃准了普通老百姓“怕恶”“怕硬”的人性弱点，以各种不合理的借口，想方设法地讹钱，惹了官司一走了之，还得有老二花银子收拾残局。侵吞了弟弟的大部分遗产，取得了巨大的胜利。一直到书的最后，作者都没写严贡生得到什么报应，他的结局大概率是继续享受荣华富贵，寿终正寝。
作者吴敬梓的《儒林外史》通篇讽刺鞭笞深受科举毒害的群丑儒生，严监生的迂腐消费观念，严贡生的仗势图财，作者均毫不留情地进行了讥刺。小学五年级的语文课文《两茎灯草》只是节选，学子们只见树木不见森林，需要老师补充介绍，以求得对严监生这个人物的实事求是的精准评价。
