《三国演义》里描述的刘备招亲的故事几乎是家喻户晓，妇孺皆知，但是在《三国志》里只有一句话的记录而已。说著名的赤壁之战以后，刘备南征四郡。刘表的儿子刘琦病死后，群下推先主为荆州牧，治公安。“（孙）权稍畏之，进妹固好。先主至京见权，绸缪恩纪。”“先主”是刘备，“京”是“京口”即镇江。所谓“绸缪恩纪”即情意殷切。孙刘两家结亲的原因是孙权看到了刘备地位稳固实力增强，有点惧怯而主动嫁妹做郎舅，以巩固孙刘联盟共对曹操。
到了《三国演义》里，刘备招亲变成了周瑜的一个大阴谋。赤壁之战后，周瑜带兵浴血奋战想夺取南郡，结果被诸葛亮派赵云抢先占领，弄得周瑜无可奈何，气得吐血也无济于事，只好暂时作罢。后听说刘备的甘夫人死了，周瑜的鬼点子就冒出来了，叫人去荆州为媒，要刘备来东吴入赘与刘备妹成婚。骗取其到南徐（镇江），幽囚在狱中，将其作为人质换取荆州。
《演义》说诸葛亮将计就计，派赵云护送刘备奔江东求亲。作者又虚构了一个重要人物吴国太。吴国太的几次出场都对情节发展起到了重要作用。史实是：孙权的老娘吴夫人早在建安七年已薨。罗贯中为了弥补这个缺失就虚构了一个吴夫人的妹妹，说她也嫁给了孙坚，小姨当上了孙权的后娘，刘备招亲的这出戏就有看头了。当得知周瑜和孙权招亲目的是要以其为人质换荆州，如若不从便要诛杀刘备，吴国太怒气冲天曰：“杀了刘备，我女便是望门寡”，所谓望门寡即未结婚丈夫就死了，女儿如沾上这样的名声就太晦气了。吴国太看上了这个女婿，孙权和周瑜不得不让步让刘备和孙尚香成婚配对。
罗贯中可谓小说大师，《三国志》里的一句话到了演义里变成了三回书，写的生动逼真，引人入胜，后人编成的戏剧，更是令人啧啧称道。笑话周瑜的“赔了夫人又折兵”变成了一个成语流传于世，比喻想占便宜，反而受到双重损失。
