同治光绪年间是从公历1862至1908年，其间中国还没有铁路，没有汽车，长途客运就靠轮船了。内河里有小火轮，或称为汽船，因动力是蒸汽机而得名。长距离就坐海轮，更没有国际航班。同治初年到甲午战争年间的清末历史小说《孽海花》写了主人公苏州状元金雯青在北京死后棺柩从天津港出发到上海黄浦江码头走了十天，然后转乘小火轮从外白渡桥进入苏州河到苏州差不多100公里，行程整整一天。

就是这个苏州的金雯青状元去欧洲担任驻欧四国公使乘坐萨克森公司的海轮五月廿二日从上海港出发经过马六甲海峡进入印度洋，多亏苏伊士运河已经开通，走红海进入地中海直到七月十三日，五十一天到热瓦（查不到此地名）。上岸换火车走了五日，始抵德国柏林都城。说明当时的欧洲已经有了火车，但速度很慢，从柏林到沙俄的圣彼得堡也要三天的时间。

顺便回忆一下：上个世纪六十年代鄙人录取南京大学后从南通港乘坐长江客轮长达24小时方到南京的中山码头。寒假回头从南京到了南通后乘坐小火轮，60华里到家的路程要走三个小时。如今内河里还能见到的轮船，小火轮拖头，几乎只用于货运或旅游观光。海门青龙港早在光绪十四年1888年与上海通航，1999年4月5日退出历史舞台。南通港1960年开通上海的轮班，四十一年后的2001年亦永久停运了。水上客运因慢而被淘汰出局，便宜的优势与速度相比已暗淡无光软弱泛力了。