清初三大儒黄宗羲、顾炎武和王夫之均出生在明万历年间，卒于清康熙年间，出生先后仅相差十年时间，处于清军入关明朝灭亡时期，共同点是反清护明始终不渝，因此对官位嗤之以鼻，从而潜心学问遂成大儒。
黄宗羲
黄宗羲明万历三十八年（1610年9月24日）至清康熙三十四年（1695年8月12日），汉族，享年85岁高龄儒者，号梨洲，浙江绍兴府余姚县人。清军入关后，黄宗羲召集里中子弟数百人组成“世忠营”参加反清战斗，达数年之久。失败后返乡闭门著述，清庭屡次诏征，皆辞免。黄宗羲多才博学，于经史百家及天文、算术、乐律以及释、道无不研究。尤其在史学上成就很大。清政府撰修《明史》，“史局大议必咨之”。而在哲学和政治思想方面，更是一位从“民本”的立场来抨击君主专制制度者，真堪称是中国民本思想启蒙第一人。他的政治理想主要集中在《明夷待访录》一书中。
《原君》是《明夷待访录》的首篇。黄宗羲在开篇就阐述人类设立君主的本来目的是为了“使天下受其利”、“使天下释其害”，也就是说，产生君主，是要君主负担起抑私利、兴公利的责任。对于君主，他的义务是首要的，权力是从属于义务之后为履行其义务服务的。君主只是天下的公仆而已，“古者以天下为主，君为客，凡君之毕世而经营者，为天下也”。然而，后来的君主却“以为天下利害之权益出于我，我以天下之利尽归于己，以天下之害尽归于人”，并且更“使天下之人不敢自私，不敢自利，以我之大私，为天下之大公”，“视天下为莫大之产业，传之子孙，受享无穷”，对君主“家天下”的行为从根本上否定了其合法性。
黄宗羲在理论上和实践上是一位杰出的教育家。他的名著《明夷待访录》中专门列出《学校》一章。他认为学校中也要分析讲解时事时政，要明是非之理，也要对政府行为有所监督。认为学校的领导（“学官”）需要有较大的权力。学校也应广开言路，成为舆论场所。这种学校议政，参与是非判断，言论提倡民主的观点在当时非常新颖。
宁波余姚黄宗羲龙虎草堂
黄宗羲死后就葬在余姚城东南十公里的化安山下的龙山东南麓，上镌隶书“黄公梨洲先生墓”七个大字，现属陆埠镇十五岙村，黄宗羲墓是省级重点文物保护单位。
黄宗羲的部分名言：
情者，可以贯金石动鬼神。
学校之盛衰，关系天下之盛衰也。
死犹未肯输心去，贫亦岂能奈我何!
字学者志不立，一经患难，愈见消沮。
自古圣贤，盛德大业，未有不由学而成者也。
天下之治乱，不在一姓之兴亡，而在于民之忧乐。
爱其子而不教，犹为不爱也；教而不以善，犹为不教也。
天下为主，君为客。然则为天下之大害者，君而已矣。为天下，非为君也；为万民，非为一姓也。
顾炎武
顾炎武明万历四十一年五月二十八日（1613年7月15日）生于今江苏昆山千灯镇。卒于康熙二十一年（1682年2月15日），著名思想家、史学家、语言学家。南都（明朝时南京为南都）败后，因为仰慕文天祥学生王炎午的为人，所以改名炎武。顾炎武以“行己有耻”，“博学于文”为学问宗旨，屡试科举不中，“感四国之多虞，耻经生之寡术”，以为“八股之害，等于焚书；而败坏人才，有盛于咸阳之郊”（指秦始皇“焚书坑儒”事件中的“坑儒”， 由于发生在咸阳的郊外，就有人以“咸阳之郊”来指代此事。）自27岁起，断然弃绝科举帖括之学，遍览历代史乘，郡县志书，以及文集、章奏之类，辑录其中有关农田、水利、矿产、交通等记载，兼以地理沿革的材料，开始撰述《天下郡国利病书》和《肇域志》。顺治十四年（1657年）元旦，炎武晋谒（明）孝陵。七年之间，炎武共六谒孝陵，以寄故国之思，然后返昆山，将家产尽行变卖，从此掉首故乡，一去不归。是年炎武四十五岁。此后二十多年间，炎武孑然一身，游踪不定，足迹遍及山东、河北、山西、河南，“往来曲折二三万里，所览书又得万余卷”，结识了许多志同道合的朋友。晚年，始定居陕西华阴。顾炎武被称作是清朝“开国儒师”、“清学开山”始祖，是著名经学家、史地学家、音韵学家。顾炎武强调做学问必须先立人格：“礼义廉耻，是谓四维”，提倡“天下兴亡，匹夫有责”。
顾炎武的《天下郡国利病书》
顾炎武故居，位于江苏省昆山市千灯镇，顾炎武墓及祠堂被列为“江苏省文物保护单位”。
顾炎武部分名言：
天下兴亡，匹夫有责。
礼义廉耻，是谓四维。
生无一锥土，常有四海心。
故士大夫之无耻，是谓国耻。
人生富贵驹过隙，惟有荣名寿金石。
不廉则无所不取，不耻则无所不为
拯斯人于涂炭，为万世开太平，此吾辈之任也。仁以为己任，死而后已。
王夫之
王夫之，汉族，万历四十八年九月初一（1619年10月7日）生于今湖南衡阳府城南回雁峰，康熙三十一年（1692年）正月初二（2月18日）卒于湘西草堂，为表示反清终身没有剃发。康熙三十一年（1692年2月18日）王夫之自幼跟随自己的父兄读书，青年时期王夫之积极参加反清起义，为了事业和理想，从来不为利禄所诱，不受权势所压，就是历尽千辛万苦，也矢志不渝。晚年王夫之隐居于石船山，著书立传，自署船山病叟、南岳遗民。学者遂称之为船山先生，他一生从事思想方面的著述。晚年身体不好，生活又贫困，写作时连纸笔都要靠朋友周济。每日著述，以至腕不胜砚，指不胜笔。在七十一岁时，清廷官员来拜访这位大学者，想赠送些吃穿用品。王夫之虽在病中，但认为自己是明朝遗臣，拒不接见清廷官员，也不接受礼物，并写了一副对联，以表自己的情操：清风有意难留我，明月无心自照人。清指清廷，明指明朝，王夫之借这副对子表现了自己的晚节。
王夫之故居湖南衡阳
王夫之一生著述甚丰，其中以《读通鉴论》为其代表之作。《读通鉴论》是王夫之毕其一生心血，从六十九岁开始动笔写作，在其逝世前才完成的一部史论。借引司马光《资治通鉴》所载史实系统地评论自秦至五代之间漫长的封建社会历史，分析历代成败兴亡，盛衰得失，臧否人物，总结经验引古鉴今探求历史发展进化规律，寻求中国复兴的大道。它是阅读另一部历史巨著的笔记，其中每一节都是针对《通鉴》所记的某一段史实而发的议论。所以，总体水平远超出一般史书。晚清重臣曾国藩极为推崇王船山及其著作，曾于金陵大批刊刻《船山遗书》，使王夫之的著作得以广为流传。近代湖湘文化的代表人物毛泽东、谭嗣同等皆深受船山思想之熏陶。王夫之的故居湘西草堂，坐落于衡阳县曲兰乡湘西村菜塘弯。
王夫之的传世佳句
学愈博则思愈远。
人之初生，不食则死；人之幼稚，不学则愚。
善教者必有善学者，而后其教之益大，教者但能示以所进之之善，而进之之功，在人之自悟。
小人之道，有必为，无必不为。君子之道，有必不为，无必为。
力行而后知之真。
教不严，师之惰。
人之所以异于禽者，唯志而已矣！
