接157篇，清文宗咸丰六年（1856年），第二次鸦片战争爆发。咸丰十年（1860年）九月英法联军逼近北京，京城震动。咸丰皇帝急忙带着他的皇后钮祜禄氏（后来的慈安太后）和懿贵妃叶赫那拉氏（后来的慈禧太后）以及一班亲信，逃亡到热河去，恭亲王奕訢留下来向侵略者求和。奕訢费尽周折，最后签订了丧权辱国的《北京条约》，得到侵略者的欢心。当时清政府的实权并不掌握在奕訢手里，而是掌握在跟随咸丰逃往热河的载垣、端华、肃顺等一班人手里，
咸丰十一年（1861年）七月十六日咸丰帝病死于热河避暑山庄行宫（在今河北省承德市），清宫廷内展开了一场腥风血雨的夺权斗争。
皇后钮祜禄氏，即慈安太后，没有子女；妃嫔，叶赫那拉氏，即慈禧太后于咸丰六年（1856年）生皇长子爱新觉罗·载淳（后来的同治帝），被晋封懿妃，次年晋封懿贵妃。
咸丰帝奕詝遗命怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士肃顺，驸马富察·景寿，还有原来的五个军机大臣中的四个穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人为“赞襄政务大臣”，又称顾命八大臣，辅佐其唯一的六岁儿子载淳登基当政。
咸丰临终前，又将自己刻有“御赏”和“同道堂”的两枚御印，分别赐给了皇后即慈安太后和懿贵妃即慈禧太后，并颁诏说，此后新皇帝所颁的一切诏书，都要印有这两枚御印才能有效。七月甲辰，同治帝载淳尊皇后钮祜禄氏（慈安）及圣母叶赫那拉氏（慈禧）并为皇太后。
八大顾命大臣三大主要人员身份简介：怡亲王载垣，清圣祖康熙帝六世孙，咸丰帝即位后，渐受信用；郑亲王端华，清太祖努尔哈赤同母弟舒尔哈齐的后代，咸丰八年四月授步军统领，七月，授镶蓝旗汉军都统；肃顺自道光中期历任御前大臣、总管内务府大臣、户部尚书、协办大学士等职，深为咸丰帝信用，与其兄郑亲王端华及怡亲王载垣相互倚重，煊赫一时。
御前大臣载垣、肃顺等八大臣与新皇帝载淳的生母皇太后叶赫那拉氏（即慈禧太后）产生严重矛盾。叶赫那拉氏乃鼓动咸丰帝皇后钮祜禄氏(即慈安太后)与八大臣争权，授意御史董元醇上朝，以皇帝年幼为理由，请求由皇太后暂时权理朝政。董元醇上奏的第二天，那拉氏召见八大臣，要他们照董元醇所奏传旨实行，肃顺等“勃然抗论”，并声称自己“系赞襄皇上，不能听太后之命”。双方争论激烈，以至吓得小皇帝啼哭不止，遗溺内裤。最后，肃顺等以祖制无垂帘之礼为辞，驳回董氏建议。
遭到八大臣抵制以后，慈禧费尽心思未能得逞，只好虚与委蛇，暂时向八大臣妥协，但她始终也没放弃垂帘听政的想法。正好慈安太后对肃顺等人的所做所为也是极不赞成，宗族中比较最近的恭亲王奕訢与咸丰朝顾命大臣，围剿捻军立下汗马功劳的僧格林沁，和军机大臣文祥等人被排斥在最高权力之外，亦极为不满。慈禧于是联络了慈安，并与恭亲王奕訢串通，将自己的心腹发回北京，准备发动政变。
157篇已经交代，奕訢是咸丰的同父异母弟弟，为人机智、练达，很有才干。相比之下，身为皇帝的咸丰却显得平庸无能，通过老师面授巧技夺得皇位。咸丰帝对这个精明能干的弟弟一直抱有猜忌，因此，在政治上疏远他而重用肃顺等人。奕訢虽贵为亲王，但却没有什么实权，处处受到肃顺等人的排挤，“赞襄政务大臣”也没有他的事。咸丰逃亡热河，命令奕訢留在北京与侵略者议和，一同留下的还有军机大臣文祥。文祥因为与奕訢关系较好，也受到肃顺等人的排挤，不准他随同前往热河。后来的八个辅政大臣中，有四个是军机大臣，只有文祥除外。所以，奕訢和文祥对肃顺等人恨之入骨，不除不快。正是基于这些，在接到两宫太后的求援信号后，奕訢和文祥决定要帮助两宫太后除掉辅政八大臣。
八月一日，恭亲王奕䜣获准赶到承德避暑山庄叩谒咸丰皇帝的梓宫。末代皇帝溥仪在《我的前半生》中记载：相传奕訢化妆成萨满（萨满教巫师），在行宫见了两宫皇太后，会面约两个小时，密定计，（八月七日）旋返京，做部署。奕訢在热河滞留六天，尽量在肃顺等面前表现出平和的姿态，麻痹了顾命大臣。
可以说两宫太后与恭亲王一个时辰会面后，破釜沉舟，死中求生，睿智果断，抢夺先机，外柔内刚，配合默契，准备通过政变手段实现目的。此时，咸丰皇帝刚驾崩十三天。
恭亲王奕訢剧照
九月二十三日，大行皇帝梓宫由避暑山庄启驾。同治皇帝和两宫皇太后，奉大行皇帝梓宫，从承德启程返京师。两宫太后和同治皇帝只陪了灵驾一天，就以皇帝年龄小、两太后为年轻妇道人家为借口，从小道赶回北京。
九月二十九日，同治皇帝奉两宫太后回到北京皇宫。因为下雨，道路泥泞，灵驾行进迟缓。同治皇帝奉两宫皇太后间道疾行，比灵驾提前四天到京。一到北京，两宫皇太后立即在大内召见恭亲王奕訢。
九月三十日，政变启动，同治皇帝与两宫皇太后，宣布在承德预先由醇郡王奕譞起草的谕旨，宣布载垣等罪状。奕譞是道光帝第七子，咸丰帝异母弟。其大福晋为慈禧太后胞妹，他两口就是同治后边的光绪皇帝的父与母。
九月乙卯正式处置八大臣。以擅改谕旨，力阻垂帘，解载垣、端华、肃顺任；罢景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛军机。召醇郡王奕譞来京，是日夺载垣、端华、肃顺爵职，逮问议罪。命多尔衮的后人，睿亲王仁寿和醇郡王奕譞逮肃顺解京。十月辛酉，恭亲王奕訢等拟请载垣、端华、肃顺照大逆律凌迟。肃顺在护咸丰帝梓宫回京途中，行至密云被捕，随后被斩于菜市口，年四十五。肃顺之兄郑亲王端华赐自尽，爵位被革，五十四岁。顾命八大臣之首的载垣在北京被捕，赐白绢自尽，年四十六岁。
慈禧852年入宫，赐号兰贵人，次年晋封懿嫔；1856年生皇长子爱新觉罗·载淳（同治帝），晋封懿妃，次年晋封懿贵妃；1861年咸丰帝驾崩后，与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，上徽号慈禧。图为年轻时候的慈禧图像。
十月甲子，上（六岁的载淳）御太和殿即皇帝位，受朝，颁诏天下，以明年为同治元年。十一月初一，上奉慈安皇太后、慈禧皇太后御养心殿垂帘听政。慈安太后是年二十五岁，世人称之为“东太后”；慈禧太后二十六岁，以“西太后”称呼。咸丰十一年（1861年）为夏历辛酉年，史称辛酉政变。
