刘统勋，祖籍今安徽砀山，康熙三十七年（1698年）出生于山东诸城（今山东高密）人。说刘统勋官至宰相需要加以说明。自从明太祖朱元璋处死胡惟庸废除宰相一职后，中国古代史上再无真正的宰相了（详见123篇胡惟庸案）。清朝雍正皇帝设立军机处相当于内阁，内阁和军机处人员相当于宰相，所以刘统勋被尊称为“宰相”或“相”，其子被称“宰相刘罗锅”都属名义或尊称。
刘统勋为政四十余载清廉正直，敢于直谏，在吏治、军事、治河等方面均有显著政绩。
雍正二年（1724年）二十六岁的刘统勋考取进士，被翰林院选为庶吉士，担任编修。雍正时期，刘统勋历任南书房行走、上书房行走和詹事等职务。
乾隆元年（1736年），皇帝将刘统勋提拔为内阁学士成为内阁成员，跟随大学士水利专家嵇曾筠到浙江学习海塘工程和治水之法。乾隆二年（1737年），刘统勋升任刑部侍郎，留在浙江继续工作，翌年返还京城。
直言敢谏
乾隆六年（1741年），刘统勋被朝廷任命为都察院左都御史，负责监察朝廷官员言行。 不久后刘统勋向皇帝上疏，参奏大学士张廷玉以及尚书讷亲，称：大学士张廷玉历经三朝重用，名望很盛，但晚年实在应当谦谨些，外面对他的责备已经很多。有舆论说现在缙绅望族里，张、姚（夫人姚氏）两姓占据一半，他们互相通婚，为官举荐时互相包庇。请皇上三年内不要提拔重用张廷玉。又称：尚书讷亲管辖吏部和户部，部中议论大事，讷亲说什么别人必须执行，心存谦诚，集思广益已完全丢失。请皇上给予他批评，让他反省改正错误。两个奏章呈上后，乾隆将两人革职，并将刘统勋直言敢谏的奏疏公开给众臣，刘统勋由此名闻朝野。
皇帝股肱，治水能臣
自古以来漕运和治水都是国家大事。刘统勋自乾隆元年（1736年）随大学士嵇曾筠赴浙江学习海塘工程，到乾隆三十四年（1769年）受命勘察疏通运河，前后督修河道，治理水患长达三十余年。期间始终秉公办事，惩治贪官污吏，为国家挽回损失。同时兴利除弊，按期完成堤坝运河的修筑维护，为帝国长治久安提供保障，可谓治水治世能臣。不久后刘统勋升任工部尚书兼任翰林院掌院学士，后又调任刑部尚书。乾隆十七年（1752年），刘统勋进入帝国的核心权力机构，担任军机处行走，相当于宰相职务了。
天下粮仓刘统勋的扮演者王庆祥
操劳猝逝
乾隆三十八年（1773年）十一月十六日，刘统勋赴紫禁城早朝，行至东华门外时，轿内忽然倾斜，抬轿人拉开轿帘发现刘统勋双目紧闭。乾隆听说后赶忙派御前大臣携药赶往救治，但刘统勋已经故去，享年七十五岁。乾隆皇帝亲往吊唁，到刘统勋家门口时发现门楣窄小，家居简朴，为之感动。回宫尚未进乾清门，乾隆就忍不住涕泣，对群臣说：朕失一股肱也。
《中国名人志》的评论：刘统勋为官近五十载，清正廉洁，秉公无私。一生多次奉命审理官员贪渎案件，所拟判决多得皇帝嘉许。据《清史稿》本传记载，刘统勋每次出巡查案，凡属贪官一经查明都严惩不贷，显示出刘统勋为官刚正，清风独标的秉性，因此被乾隆称赞为真宰相。电视剧“天下粮仓”，及姊妹篇“天下良田”讲述的就是刘统勋一身正气，执政为民的故事。
刘统勋长子刘墉出生于康熙五十八年（1719年）。乾隆十六年(1751年)，已经三十二岁的刘墉因为父亲关系，以恩荫举人身份参加当年会试和殿试，考中二甲第二名进士，成为其步入仕途的起点。
刚正不阿
乾隆二十年(1755年)十月，父亲刘统勋因为办理军务失宜被下狱，刘墉受牵连也被惩治。后来父子得到宽释，刘墉被降为翰林院编修。乾隆二十一年(1756年)起，刘墉被外放为地方官，此后20余年主要在地方为政，先后担任过安徽学政（主管一省教育科举）、江苏学政、太原知府和江宁知府等府一级行政长官职务。为官期间，刘墉基本秉承了父亲刘统勋的正直干练与雷厉风行，对科场积弊、官场恶习进行了力所能及的整顿，为百姓做了实事。
乾隆四十五年(1780年)，刘墉升任湖南巡抚，掌管一省军政和民政。当时湖南多处受灾，一些无灾州县盗案迭起，贪官污吏猖獗。刘墉到任后一面查明情由，据实弹劾贪官污吏，建议严办。一面稽查库存，修筑城郭，建仓储谷，赈济灾民。仅一年余，库银充实，民粮丰足，刘墉得到当地百姓爱戴。第二年，刘墉升任为都察院左都御史。此时，御史钱沣弹劾山东巡抚国泰结党营私，刘墉奉旨偕同和珅审理山东巡抚舞弊案。刘墉至山东假扮成道人，步行私访，查明山东连续三年受灾，而国泰邀功请赏，以荒报丰。征税时对无力缴纳者一律拿办，并残杀进省为民请命的进士、举人九人。刘墉如实报奏朝廷，奉旨开仓赈济百姓，捉拿国泰回京。此时皇妃已为国泰说情，有的御史也从旁附和，和珅亦有意袒护国泰。刘墉遂以民间查访所获证据，历数国泰罪行，据理力争，终使国泰伏法。后来民间曾据此事写成通俗小说《刘公案》，对这位包公式的刘大人大加颂扬。
宦海沉浮
乾隆四十七年(1782年)，刘墉奉调入京出任左都御史，在南书房行走。当时和珅炙手可热，刘墉也只能“委蛇其间，惟以滑稽悦容其间”，表现出其为人和为官的另一面：面对和珅专宠于乾隆，刘墉只好静默自守，滑稽模棱取容。和珅的故事下篇将有较详叙述。
乾隆五十二年(1787年)初，刘墉因为漏泄与皇帝关于汉大臣领班嵇璜、太子太保曹文埴的谈话内容而受到告诫，被罢免了大学士职务。八月，乾隆委托刘墉主持祭拜文庙，却因没有按规定行一揖之礼受到太常寺卿德保的弹劾。乾隆五十三年(1788年)夏，刘墉兼理国子监期间发生乡试考生馈送堂官的贿赂案，又被御史祝德麟弹劾，刘墉受到处分。乾隆五十四年(1789年)四月，上书房的师傅们久不到书房，刘墉作为总师傅而不予纠正，被降职为侍郎。乾隆五十八年(1793年)，刘墉担任当年会试主考官，却安排失当阅卷草率，导致违制与不合格的卷子很多，可谓宦海沉浮，风波险阻不断。
到嘉庆二年(1797年)四月，刘墉被授予体仁阁大学士，属正一品衔，但仍被皇帝指责向来不肯真心实意做事，干活懒散。并称是因为没有其他人选，所以才提拔的刘墉。
善始善终
嘉庆四年(1799年)三月，刘墉被加封为太子少保，奉旨办理文华殿大学士和珅植党营私、擅权纳贿一案。刘墉再次展现出不畏权势的一面，查明和珅及其党羽横征暴敛、搜刮民脂、贪污自肥等罪行20条，奏报朝廷。嘉庆随即处死和珅。嘉庆四年(1800年)底，刘墉上疏陈述漕政，对漕运中的漏洞体察至深，忧国忧民之情溢于言表，嘉庆皇帝看后，深以为然。嘉庆七年(1802年)，皇帝驾幸热河，命刘墉留京主持朝政。此时刘墉已八十有余，却轻健如故，双眸炯然，寒光慑人。嘉庆九年(1804年)十二月二十五日，刘墉于北京驴市胡同家中逝世，享年85岁。刘墉一生为官五十余载，沉浮宦海，几经起落，官职最高时做到体仁阁大学士，总体而言清正廉洁，继承了父亲刘统勋的衣钵，成为乾隆嘉庆朝的重要大臣。
刘墉办理文华殿大学士和珅擅权纳贿案
“罗锅”传说
刘墉在民间有着“刘罗锅”的称呼。然而历史上的刘墉是否真是个罗锅，又是否曾中状元，并无确凿史据可考。据一些杂文笔记记载，刘墉于清乾隆十六年(1751年)中进士，相传当年殿试前十名卷册被递到乾隆皇帝面前，刘墉卷本来列为第一，但乾隆想提拔一位平民才俊，刘墉由于出身相门而被降格，与状元失之交臂。 此后民间有传言刘墉个子很高，常年躬身读书写字，背看上去有点驼，因此产生了“刘罗锅”的说法。也有史料指出，嘉庆皇帝曾称刘墉为“刘驼子”而成为“刘罗锅”的说法出处。不过刘墉当时已是年届80岁的老人，有些驼背弯腰本在情理之中，并不能成为刘墉是“罗锅”的证据。
