宁锦之战
续第141篇，后金天命十一年，即明天启六年（1626年）努尔哈赤宁远之战遭遇明将袁崇焕的挫败。第二年，金天聪元年，明天启七年（1627年）皇太极接位后就发动了宁锦之战，明辽东巡抚袁崇焕等率军击退后金围攻锦州、宁远（今辽宁兴城）的作战，明史称为“宁锦大捷”。这是宁远之战后明军对后金军取得的第二次胜利。
第136篇已有叙述，宁远之战后，袁崇焕升任辽东巡抚，继续坚持避敌之长，击敌之短，凭城固守，渐次进取的原则，修建锦州、中左所（今辽宁塔山）和大凌河堡（今辽宁锦县）三城，构筑以宁远、锦州为重点的关外防线。天启七年五月，皇太极自朝鲜回师以后，获悉明军再造宁锦防线的消息，决定立即出兵宁、锦，打破袁崇焕的计划。初六日，后金兵自沈阳出发，三路并进，迅速攻占大小凌河、右屯卫等城堡，会师于锦州城下，四面合围。
十二日明太监纪用和赵率教派出守备一员、千总一员，缒城而下，到金大营，谈判讲和。皇太极冀望锦州不战而降，轻取胜利，便以礼接待来使，对来使强硬地表示：“尔欲降则降，欲战则战!”并给纪用、赵率教写了回书，重申：“或以城降，或以礼议和。”信带回后，迟不见复。皇太极下令攻城，锦州激战，终于爆发。
时总兵官赵率教等率兵三万驻守锦州，袁崇焕及副将祖大寿统帅各将坚守宁远。
五月十二日当天中午，后金对锦州发起总攻，集中主力攻击城西一隅。赵率教认清皇太极先破城西的意图，急调其它三面守城明军主力堵御西城之敌，以炮火、矢石还击，后金兵损失惨重，退五里而营。经十四天激战，锦州岿然不动。
皇太极以攻城不利，遂改变战法，诱锦州明军出城决战，赵率教等婴城固守不出，使皇太极欲战而不能，只好移兵转攻宁远。时明兵部排遣总兵满桂率关兵一万赴宁远增援，袁崇焕仍感兵力不足，难以与敌决战，又发四千为奇兵，由满桂、尤世录、祖大寿率领东出，击敌背后。皇太极命额驸苏纳率八旗蒙古精骑赴塔山迎战，两军激战于笊篱山，互有伤亡。
明军因寡不敌众，退入宁远城。五月二十八日黎明，皇太极率代善、阿敏、莽古尔泰等军进抵宁远。袁崇焕列营壕内，满桂出城二里而阵。皇太极不顾诸将反对，亲率诸贝勒阿济格等攻城，袁崇焕督军用欧洲进口的红夷大炮拒敌，满桂等大战城外，双方伤亡相当。明总兵满桂与后金贝勒济尔哈郎、萨哈璘、瓦克达俱受伤。二十九日，皇太极攻宁远不成，回师再攻锦州。后金军已围城十五日，其间以军事手段攻城，不克；以政治手段议和，不议；诱其出城野战，不出；布局奇兵打援，不获。时值初暑，后金官兵暴露荒野，粮料奇缺，人马疲惫，士气低落。锦州城壕宽深，天又炎蒸，士卒多死伤。六月初五日，皇太极从锦州撤围，回沈阳。
宁锦大捷是明军对后金军取得的第二次胜利
皇太极攻击宁远和锦州之前，毛文龙为表明自己抗金立场，曾经出动小股部队袭击昌城、辽阳。因此袁崇焕在战前为毛请功：“孰知毛文龙径袭辽阳，旋兵相应，（假）使非毛帅捣虚，锦宁又受敌矣!毛帅虽被创兵折，然数年牵制之功，此为最烈!”但是在宁锦之战长达二十四天的激战中，毛文龙却不知道出于何种目的龟缩在皮岛，没有出兵袭击后金后方，从而在宁锦之战中丝毫没有起到任何牵制作用，这就增大了袁崇焕和毛文龙之间的芥蒂。
己巳之变
己巳之变又称后金攻明京畿之战。宁锦之役失利后，清太宗改变进攻明朝的策略。崇祯二年即后金天聪三年己巳年（1629年）十月，皇太极率军号称十余万，避开宁远、锦州，分兵三路从龙井关、洪山口、大安口绕道突入关内。十一月初二，山海关总兵赵率教在遵化和三屯营间遇伏，四千骑兵全军覆灭。金兵迅速攻占遵化（今属河北），直逼京师（今北京）。明廷急令各地兵马驰援。督师袁崇焕在关外的三员大将--赵率教、祖大寿、何可纲，全部带到关内阻挡后金军于广渠、德胜等门外。这时共有四个镇的明军前来勤王。除袁崇焕驻蓟州外，昌平总兵尤世威驻密云，大同总兵满桂驻顺义，宣府总兵侯世禄驻三河。
诸贝勒请攻城，太宗谕曰：“朕仰承天眷，攻城必克，所虑者傥失我一二良将，即得百城亦不足喜。”遂止弗攻。
袁崇焕、祖大寿率骑兵在广渠门外，迎击后金军的进犯。祖大寿率兵奋死抵御，后金军前锋并未击穿祖大寿部，祖部边战边退至城壕。后金军接着两次冲锋，都没有彻底击溃王承胤、祖大寿两部，再集中两路骑兵，向西闯袁崇焕军阵。袁崇焕率领将士，英勇抵御，奋力鏖战。袁崇焕被后金军的箭矢射的两肋如猬，但因身穿重甲没被射穿。之后，南面大兵复合，后金军开始撤退。明军追击到运河边，后金军损失严重。
十一月二十四日，皇太极因在广渠门作战失利，发表“养精蓄锐”的话语后，移军南海子(南苑)，在此一面休养一面牧放马匹，伺机再攻。二十七日，双方激战于左安门外。皇太极对袁崇焕不能战胜，便施用“反间计”，陷害袁崇焕，致使袁崇焕被捕下狱，这在第136篇中已有叙述。第二年，明崇祯三年、后金天聪四年（1630年)八月，崇祯帝凌迟处死袁崇焕。
崇祯中了皇太极的反间计杀了袁崇焕
总兵祖大寿见袁崇焕遭遇下狱，率师一万五千人离京东返。袁崇焕下狱，辽东兵溃，皇太极所率后金兵继续得以在京师附近攻掠。他们见北京不可下，乘机夜袭卢沟桥，斩明军副总兵申甫以下约七千人，继而击败明援军四万于永定门外，明总兵满桂，孙祖寿战死。明崇祯三年、后金天聪四年（1630年）初，皇太极东进，连克数城，分兵驻守遵化、滦州（今河北滦县）、永平（今河北卢龙）、迁安（今河北迁安市），自率主力返回都城沈阳。
己巳之变之后，后金军曾先后五度入长城，其中两次打到北京城，最远的一次侵犯到山东济南，皆大举劫掠而归。例如1634年(明崇祯七年、后金天聪八年)五月，皇太极第二次攻入长城，遍蹂京畿，历时四个多月。1636年(明崇祯九年、清崇德元年)，清军第三次入塞，历时四个多月，清军纵兵驰骋京畿地区，大小五十余战全部告捷，俘获大批人畜，明军只有招架之功，毫无还击之力。明军完全失去优势，日益走向崩溃。
关于毛文龙之死
毛文龙万历四年（1576年）二月十日出生，浙江杭州府钱塘县人。崇祯年间担任平辽总兵官。第136篇说皇太极给袁崇焕书信，提出了和谈条件，要求袁崇焕提着毛文龙的头颅来议和。袁崇焕打着犒劳军士的幌子前往毛文龙的小岛，将毛文龙杀死。这只是一种说法。
毛文龙死于袁崇焕之手这是肯定的。《清史稿卷二》中的记载是这样的：天聪二年，即崇祯元年（1628年），明朝复以袁崇焕督师蓟、辽。袁崇焕一向弗善毛文龙。当时毛文龙据皮岛，招集辽民，有逃亡则杀以冒功，因而得以提拔成总兵，大权在握，可便宜行事。后毛文龙致书与金通好。皇太极派遣科廓等赍书往报毛文龙。毛文龙部下不认识而执科廓等送燕京，马脚暴露，急死了毛文龙，崇祯二年（1629年）七月袁崇焕以文龙私通罪绐杀之。此事发生在己巳之变之前，与第136篇的叙述相抵触，史界对此一直争论不休无定论。
