从加州洛杉矶望东偏北方向经过广袤的莫哈韦沙漠（Mojave Desert）大约270英里（约440公里）的路程就可以到达名声籍甚的内华达州大赌城拉斯维加斯。
拉斯维加斯的在洛杉矶东北方向
令笔者不可思议的是，靠近太平洋的加州居然也是莫哈韦沙漠（Mojave Desert）的一部分。莫哈韦地跨加利福尼亚州（California）东南、亚利桑那州（Arizona）西北、犹他州（Utah）和内华达州(Nevada)南部，从内华达山脉延伸至科罗拉多高原，占地超过57,000 km²。我国的沙漠都在远离太平洋的内地，这充分说明西太平洋力量太为薄弱。如果也如东太平洋那般每年夏季产生几号台风，送来大量雨水就不至于形成如此大面积的沙漠地区了。
莫哈韦沙漠
不过莫哈韦沙漠并非不毛之地，很多地方看上去如绿洲一般，平地上有不少的沙漠植物，山上确是见不到生命迹象，被人们称为半沙漠，偶尔还能见到牧牛的身影。但是毕竟是缺水的地方，典型的沙漠植物骆驼刺随处可见。它的沙粒较粗，外加又有沙漠植物覆盖，估计不会导致沙尘暴的天气。沙漠里最招人眼球的是如同树木一般的乔舒亚树（Joshua Tree），有的还是蛮高的。沙漠植物浑身是刺，减少蒸发，乔舒亚树也不例外。
这一棵乔舒亚树不小吧
Las Vegas源自西班牙语，意思为“肥沃的青草地”，因为拉斯维加斯是周围荒凉的沙漠和半沙漠地带唯一有泉水的绿洲。由于有泉水，逐渐成为来往公路的驿站和铁路的中转站。
拉斯维加斯开埠于1905年。内华达州发现金银矿后，大量淘金者涌入，拉斯维加斯开始繁荣，但如同西部各采矿城镇一样，一旦矿被采光就会被抛弃。1910年1月1日，所有的赌场和妓院被关闭。1931年在美国大萧条时期，为了度过经济难关，内华达州议会通过了赌博合法的议案，拉斯维加斯成为一个赌城，从此迅速崛起。拉斯维加斯的主要经济支柱是博彩业。由于赌场是个淘金碗，美国各地的大亨纷纷向拉斯韦加斯投资建赌场，甚至日本的富豪、阿拉伯的王子、著名演员均来投资。1990年中国城也在拉斯维加斯落户，很快成为亚裔美国人的聚集地，笔者在很多赌场都能看到众多同胞模样在发牌。
拉斯维加斯成为美国发展最迅速的城市。市中心的拉斯维加斯大道（Las Vegas Strip），繁华无比，世界上十家最大的度假旅馆就有九家是在这里，其中最大的就是拥有5034个客房的米高梅大酒店了。大道两边充塞着自由女神像、埃菲尔铁塔、沙漠绿洲、摩天大楼、众神雕塑等等雄伟模型，模型后矗立着美丽豪华的赌场酒店，每一个建筑物都精雕细刻，彰显拉斯维加斯非同一般的繁华。
拉斯维加斯MGM大酒店
拉斯维加斯的所有酒店里均设赌场，我们下榻的云霄塔大饭店也不例外。该饭店的云霄塔（Stratosphere Tower）高度350.2米，号称为密西西比河以西最高的人工建筑物，比巴黎的艾非尔铁塔及西雅图的电视塔都还要高。塔楼顶部为观景层，这里是饱览整个赌城的最佳位置。由于我们拥有该饭店的住宿证，可以免费登顶。四面张望，万家灯火延伸到我们的视线无法到达的远处。
拉斯维加斯还是娱乐开放之城。我们看了一场歌舞表演在国内绝对是禁止的。舞台上数十个白人姑娘个个光着上身，只剩阴处被一根窄带遮挡，让好色者目不暇接。她们的头上背上却有很多饰物，可谓珠光宝气。但是正场演出显得很是严肃，观众也都规规矩矩，报以热烈的掌声。观众入场之前就被严肃告知，一律不允许拍照录像。
令你想不到的是，色情行业在拉斯维加斯是非法的。当你在街上行走时会看到不时地有人散发妓女名片。人们不屑一看，扔得满地皆是。
国人评论我们国家在处理开放和管理方面经常发生“一管就死，一放就乱”的现象。美国是一个法制国家，赌博和色情在某些地方是合法的，喜欢者可以前去满足欲望。我们国家这两个行业一律被禁，不法分子就到国外去嫖去赌，使得大量元宝外流。笔者想象总会有一天，中国的西部沙漠地区也能有一块绿洲宣布这两个行业同时开放。政府只需有政策，有规划，出台管理办法就行了，民间资本将毫不犹豫地涌向该处，一定也可以在数年之内出现一个中国的拉斯维加斯。
