元符三年（1100年）正月，年仅25岁的宋哲宗赵煦病死，无子，谁来接任呢？宰相章惇和神宗皇后向太后发生了矛盾，最后向太后排除章惇的不同意见，确定立哲宗次弟端王赵佶为帝，即宋徽宗。向太后在神宗年代就支持旧党反对王安石变法，当政后随即任命守旧派，并为在哲宗绍圣和元符年间（宋哲宗当家时期）遭遇打击的一群旧党人物进行平反，头面人物如司马光、吕公著、文彦博、苏轼等。反对立徽宗为帝的章惇等相继遭受攻击。当时守旧派与变法派的斗争日趋激化，也有官员认为元祐（高太后执政期）和绍圣（哲宗重用章惇期）均有失误，应该消除偏见，调和矛盾。但是新旧党争不仅没有停止而是愈演愈烈。赵佶即位的第二年，向太后去世，形势又翻了个，建中靖国元年（1101）十一月，撰《神宗史》的国史院编修官邓洵武认为徽宗应绍述神宗之说，攻击向太后启用的左相韩忠彦并推荐蔡京为相，为徽宗所采纳，明确宣示放弃调和政策，改为崇法神宗熙宁王安石变法。
徽宗时期始终是蔡京及其党羽的天下，他们打着绍述（继承）神宗改革的旗号，作为排斥异己打击反对者的幌子。崇宁元年九月，首先把元祐及元符三年恢复旧法的文彦博、司马光等120人，称为元祐奸党（高太后时期）、元符奸党（向太后时期），刻石于端礼门（文德殿南门）。又复查元符三年三月向太后执政时下诏求直言时应诏所上的书奏，被查者达582人。崇宁三年（1104）六月，又将元祐、元符党人与上书邪等者，合并为“元祐党籍”，以司马光为首，共309人，作为重点打击对象。蔡京把与旧党无关的章惇、曾布等10余人也作为异己分子，一并刻石于文德殿门东壁及各州、府。
宋徽宗重用蔡京打击旧党
蔡京此人非同小可，他先后四次任相，共达十七年之久，四起四落堪称古今第一人。儿子蔡攸、蔡儵、蔡翛及蔡攸的儿子蔡行，皆为大学士，蔡鞗尚帝姬（娶了公主）。家中仆人也当上了大官，媵妾封夫人。蔡京每逢服侍皇上，总是捡好听的说，使得徽宗心情舒畅。徽宗赵佶经常乘轻车小辇，登门蔡家，命坐，赐酒，略用家人礼。到了古稀年纪，蔡京三次上章提出致仕，帝不允。赵佶下诏，要他三日一造朝，正公相位，通治三省事。后来觉得身体恢复了蔡京又日奉朝请。反对蔡京的大臣一茬又一茬，直到徽宗儿子赵桓，即宋钦宗上台，侍御史孙觌言：“书传所记老奸巨恶，未有如（蔡）京比者。上皇（指宋徽宗赵佶）屡因人言，灼见奸状，凡四罢免，而凶焰益肆，复出为恶。”宋钦宗将其移儋州（今海南省）安置，蔡攸移雷州（今广东湛江）。蔡京行至潭州（今湖南长沙）死，年八十。子孙二十三人，分窜远地者，遇赦不许量移。
蔡京反复被重用，关键是宋徽宗。北宋最后实力大降，军力虚弱，敌不过辽金，与宋徽宗赵佶有着直接的关系。他痴迷道教，信神弄鬼，官称道君皇帝。时道士有俸，每一斋施，动获数十万；每一观，给田亦不下数百千顷，帑藏耗尽，国库空虚。除了蔡京，他还重用的一群奸人，大名鼎鼎的北宋六大奸臣。另外五个是王黼、童贯、梁师成、朱勔（勉）、李邦彦。六贼贪赃枉法、横行霸道，弄得民不聊生，是导致当时江南方腊起义和金国入侵中原的罪魁祸首。
女真崛起
“女真”一名最早见于唐初。北宋初年向契丹人（辽）称臣多年，辽国皇帝姓耶律，第七位皇帝名宗真，为避讳“真”字，改称“女直”。1115年女真人的领袖复姓完颜，名阿骨打，统一了女真族各个部落，做上了皇帝，谓其下曰：“辽以宾铁为号，取其坚也。宾铁虽坚，终亦变坏。惟金不变不坏，金之色白，完颜部色尚白。”于是国号大金。多年藩国的压抑地位，年年向辽进贡饱受窝囊，到了该出气的时候了，正好辽国内乱，很快就将辽兵打得落花流水。
金辽北宋地图
金败辽的消息传到北宋，宋徽宗做起了夺回被辽长期占领的燕云十六州的美梦，秘密与金联络，制定宋金夹攻之约，分别从南北攻辽。以燕京一带本汉旧地，约夹攻契丹取之。1004年宋真宗时期与辽签订的澶渊之盟（见第101篇）使得宋辽之间度过了110余年的和平年代，如今北宋联金制辽等于撕毁盟约，使辽国十分气恼。另外还没有打仗，北宋和金就瓜分辽地产生分歧，两国之衅，由此生矣。
就在此时北宋发生内乱，浙江的方腊，淮南的宋江先后起义对抗朝廷，宋朝耽误了与金海上之盟的约定，战场上又败于辽，形成了十分被动的局面。相反金人借助于降金的辽国耶律伊都，加上进入辽地后十分注意策略，采用勿扰降服，勿纵俘掠，战场形势发展相对顺利，在很短的时间内攻打下了辽国的北方首都上京（今内蒙古自治区巴林左旗林东镇南）。北宋的外交使节腰杆子挺不起来，这就出现了童贯乞求金兵代取燕京，双方几经交涉，宋允30万匹绢、20万两银给金，并纳燕京租税100万贯，金才答应交还燕京和燕云六州：蓟（今河北蓟县）、景（今河北遵化）、檀（今北京密云）、顺（今北京顺义）、涿、易六州，其中涿易二州还是主动降宋的。损岁币数百万，所得者空城而已。
北辽西辽
1122年金军大举攻辽，辽“天祚帝”从南京（今北京西南的广安门一带）撤退，被金兵追击逃入夹山（今内蒙古萨拉齐西北大青山）。三月，耶律大石与宰相李处温等拥立耶律淳为帝，史称北辽。1122年6月24日，耶律淳病死，其后其妻萧德妃普贤女摄政。1123年2月2日，金朝攻占燕京，萧德妃和耶律大石投奔“天祚帝”，萧德妃因为谋反而被杀，但耶律大石却得到赦免。1123年11月北辽灭亡，国祚只有19个月。
耶律大石打败了南线北宋军队的两次进攻，但是北线的金军又逼近长城。1123年耶律大石率军袭击金朝军队，战败被俘。次年耶律大石逃归，并带回一支军队。“天祚帝”得到这支军队，自谓天助，再谋出兵，收复燕云。大石认为国势至此而求战，非计也，当养兵待时而动，不可轻举。但是“天祚帝”不能采纳，坚持出兵。耶律大石知其不可能成就恢复大业，便率铁骑二百，夜间离开“天祚帝”大营。他走后，“天祚帝”出兵，先取得了一些小胜利，但很快被金军打败。1125年春，“天祚帝”在逃亡西夏的途中被金军俘虏，后病死（一说被金人所杀），终年54，辽亡，此时距耶律大石出走只有半年。耶律大石出走时，自立为王，他们一行二百人从夹山（今呼和浩特西北的吴公坝以北）出发，北行三日过黑水（今蒙古国爱毕哈河），得到白鞑靼首领床古儿的支持。耶律大石一行穿越沙漠，到达辽朝北疆重镇——西北路招讨司驻地可敦城。他立即召集七州、十八部的长官、首领和部众开会，号召重建辽朝，受到各部的支持。于是耶律大石从这些首领的手中得到了一万余精兵，在这里创立了简单的政府，开始任命官员，造武器，建军队，西辽的国家规模初具。后来扩张到中亚，首都虎斯翰耳朵（今吉尔吉斯斯坦布拉纳城），一时成为中亚强国，统治中亚88年。1218年被成吉思汗的蒙古帝国灭亡。
张正立评议：
读本篇，尤其感受到帝王世袭制误国误人。宋徽宗没有治国才干，偏偏让他当一把手。如果他有机会发挥特长，也许在绘画书法方面会有了不起的建树。
宋回复：帝王世袭在全世界流行数千年到如今还有一些国家延续着。
