本篇叙述大名鼎鼎的汉武大帝刘彻。汉武帝是汉王朝的著名统治者，小学历史课本可以不涉及汉文帝和汉景帝，却不能落下这位显赫的武大帝。
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汉景帝刘启一共生了三女十四子，却没有一个嫡出。景帝的正妻薄皇后，是祖母薄太后娘家孙女，由祖母指定包办成亲。薄皇后始终未生一男半女，而景帝亲弟刘武有贤王之名、广袤的封土和在平定七国之乱中立下的赫赫战功，窦太后意欲景帝之后，由梁王入继大统。汉景帝让袁盎等去劝诫太后说：“从前宋宣公不立子而立弟，引发了五世之乱。所以《春秋》认为传子才是正确的。”窦太后自知理亏，从此不再提及此事，遣梁王归国。争抢储位的主角变成了汉武帝的母亲王夫人。王夫人入宫后给刘启生下四个孩子，前三个均是女孩，而龙胎，就是后来威名远播的汉武帝刘彻。刘彻初名彘（以动物猪取名），天生聪明颖悟，进退自如。
景帝四年（前153），刘启曾立宠妃栗姬之子刘荣为太子，史称“栗太子”；封刘彘为胶东王。不久刘彘取栗太子之位的契机出现了，原因是长公主刘嫖插进来了。刘嫖是汉景帝唯一的亲姐姐，因封邑在馆陶县（今河北馆陶）故称馆陶长公主（皇帝的女儿称为公主，姐妹称为长公主，姑母为大长公主。其中“长”应该读zhǎng）这个窦太后的爱女想把女儿阿娇嫁给太子刘荣，没想到竟遭到了栗妃的一口拒绝，刘嫖因此与她结下怨恨，心存报复之念。与栗姬不同，王夫人机敏圆滑，当长公主刘嫖想将比刘彘大四岁的女儿许配给他时，王夫人见长公主地位崇高，在窦太后跟前说一不二，当下满心欢喜地答应下来。于是六岁的刘彘与十岁的陈阿娇订了婚。同年九月，皇后薄氏因无嗣被废，从此，馆陶长公主屡屡向景帝称赞刘彻聪明达理，同时向景帝进谗，诬陷栗姬。景帝便在公元前150年十一月，废栗太子刘荣为临江王。半年后，王夫人被立为皇后，七岁的刘彻被立为太子。
汉武帝登基之初，遭遇三个女人（奶奶窦太后、母亲王夫人和姑姑长公主）的牵制
无法施展拳脚。直至窦太后去世，汉武帝才得以掌握大权。他继承父亲衣钵，进一步
削弱诸侯王的势力，以法制推动诸侯王分封诸子为侯而非王，使诸侯王的封地自我
缩减。同时，他设立刺史，监察地方；加强中央集权，将冶铁、煮盐、酿酒等民间
生意由中央直管；禁止诸侯国铸钱，使得财政大权集于中央。思想战线上采用董仲
舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，为儒学教育在中国古代的特殊地位铺平了道路，
在长安创立专门的儒学教育——太学，这是当时的最高学府。汉武帝时期，汉朝
亦不曾缺少法治思想。在宣扬儒学的同时，汉武帝亦采用法规和刑法来巩固政府的
权威和显示皇权的地位。因此，汉学家认为西汉是以儒为主，以法为辅，内法外儒
的一种体制，对广大百姓宣扬儒道以示政府的怀柔，而对政府内部又施以严酷的
刑法来约束大臣。在军事上，汉武帝先平定南方闽越国的动乱，后开始着手以军
事手段彻底解决北方的匈奴的威胁。公元前127年，匈奴贵族以两万骑入侵上谷
（河北怀来县）、渔阳。汉武帝派青年将领卫青率三万骑出云中（内蒙托克托县），
西至陇西（甘肃东部），收复河套地区，扫除匈奴进犯的军事据点。汉武帝破格
提升卫青为大将军，成为全军的统帅。第二年，在和匈奴的战斗中又涌现出一位
十八岁的将领霍去病。他是卫青的外甥。一次，他一马当先，率领800骑（旧读jì，
指骑兵）突进匈奴营地几百里，取得大胜。
公元前121年。汉武帝派霍去病出陇西，越过焉支山（甘肃山丹县东南胭脂山）西进，入匈奴境千余里，和匈奴军短兵肉搏，大获全胜。同年夏天，霍去病第二次西征，越居延泽（内蒙古居延海），攻到祁连山，大破匈奴军，河西的匈奴贵族损失惨重。公元前119年的漠北战役规模最大。汉武帝派卫青、霍去病率十万骑兵，几十万步兵，分别从定襄郡（内蒙呼和浩特东南）和代郡（河北蔚县）出发，共击匈奴单于（匈奴首领）于漠北。汉武帝取得抗击匈奴战争的胜利，使国家更加统一，为经济文化的发展创造了极为有利的条件，匈奴帝国开始走向衰落。
同时，汉武帝派遣张骞出使西域，公元前119年到了大宛，使大宛国愿将汗血马驱出供汉军挑选，从此大宛服属西汉。后来又使车师（今新疆吐鲁番西北）投降，臣属于汉；攻破楼兰（今新疆罗布泊西北岸），俘楼兰王，楼兰降服于西汉；进击莎车（今新疆塔里木盆地西缘）破莎车城；向东攻占朝鲜半岛的北部，设“汉四郡”，将朝鲜半岛北部地区纳入了汉帝国的统治范围。
张骞还到达乌孙（新疆境内伊犁河流域）。公元前115年张骞回来，乌孙派使者几十人随同张骞一起到了长安。此后，汉武帝派出的使者还到过波斯、印度等地，自此，丝绸之路正式开通。
请看张骞第一次出使西域路线图
张骞死后，汉同西域的关系没有停止。公元前105年，乌孙王以良马千匹为聘礼向汉求亲，武帝把江都公主细君（江都王刘建之女）嫁给乌孙王。细君死后，汉又以楚王刘戊孙女解忧公主嫁给乌孙王。解忧公主的活动，巩固和发展了汉同乌孙的关系。如今徐州小南湖鸣鹤洲东的马鞍桥名叫“解忧桥”就是为纪念这位远嫁的公主命名的。
晚年的汉武帝犯下了误杀太子的大错。由于当时自然科学不发达，汉武帝信神弄鬼，
相信巫术。司马迁《史记》中的“孝武本纪”三分之二以上的篇幅叙述方士向武帝鼓
吹到蓬莱面见神仙，得不到验证，也杀了个别的方士，但武帝始终没有能解除神仙
梦情结。武帝不但信神，还相信巫师的鬼把戏。公元前91年的巫蛊之祸是汉
武帝末年皇室内部发生的重大政治事件。蛊其实就是一种毒虫，巫蛊之术就是用
这些毒虫的毒素去害人，后来发展到制作木偶人或纸人陷害别人。武帝晚年患病，
江充指使胡人巫师欺骗武帝说：“皇宫中大有蛊气，不除之，上疾终不病愈。”武帝
信以为真，派江充成立专案小组，严加查察。
江充率领胡人巫师到各处掘地寻找木头人，一直搜查到卫皇后（卫子夫）和太子刘据的住室，把事先准备好的上面插有箭头的木头人拿出来，认为太子利用木偶赌咒武帝，以此陷害太子。
前面说到汉武帝第一个皇后是长公主的女儿陈皇后，她因妒忌汉武帝宠幸的夫人卫子夫而犯错被废。卫子夫是大将卫青的姐姐。卫子夫为汉武帝生下三位公主之后，又为29岁的汉武帝刘彻诞下第一位皇子刘据，立为太子。卫子夫也立为第二位皇后
那年七月，太子派人假冒使者收捕江充等人，把江充杀了。有人向汉武帝控诉太子，汉武帝开始并不相信此说，派使者召太子，使者回报说太子反叛已成。汉武帝大怒，下令丞相刘屈氂率兵平乱。太子将长安四市的市民约数万人强行武装起来，到长乐宫西门外，正遇到丞相刘屈髦率领的军队，与丞相军激战五日，死者数万人。丞相兵力不断加强，最终，太子势孤力弱而兵败，逃离了长安。太子向东逃到湖县（今河南灵宝西），隐藏起来。太子有一位以前相识的人住在湖县，听说很富有，太子派人去叫他，于是消息泄露。八月初八，地方官围捕太子。太子知道自己难以逃脱，便回到屋中自缢而死，二位皇孙也一同遇害。太子有三子一女，全部因巫蛊之乱而被杀。太子之子刘进有一子刘病已（刘据孙子，汉武帝曾孙）尚在襁褓中，幸免于难，他的命运在下一篇中将有交待。
王珞丹饰演演的卫子夫是汉武帝第二皇后，和太子先后自缢，女儿亦被处死
后来发现，官吏和百姓以巫蛊害人相互告发的案子多为不实，武帝觉得太子惶恐无他意，霍然醒悟，下令将江充满门抄斩。汉武帝可怜太子无辜，就派人在湖县修建了一座宫殿，叫作“思子宫”，借以寄托他对太子刘据和那两个孙子的思念，天下闻而悲之。
汉武帝迷信异常，多次求仙不成，又因巫蛊之祸造成父子相残、太子刘据自杀，种种打击使武帝心灰意冷，对自己所作所为颇有悔意。
刘弗陵是汉武帝最为年幼的儿子，刘弗陵的母亲是钩弋夫人赵氏。汉武帝临终前命内廷画工描绘一张周公抱着周成王接受诸侯朝拜的图画，赐给奉车都尉霍光，于是左右群臣都知道汉武帝想立小儿子刘弗陵为太子。数日之后，为了防止钩弋夫人重演吕后称制的局面，汉武帝找借口处死了她。公元前87年2月，汉武帝于弥留之际立八岁的刘弗陵为太子，四天后驾崩，享年七十岁。霍光正式接受汉武帝遗诏，成为汉昭帝刘弗陵的辅命大臣。
张正立评议：
汉武帝的一生很好诠释了“人无完人”，他功高盖世，却也有愚昧的一面，害太子孙死于无辜，让人唏嘘！
