上篇说到司马氏专权曹魏，曹魏先后被司马懿和他的两个儿子司马师和司马昭掌控。公元265年，司马昭病死，享年55岁，其长子司马炎继承相国、晋王位，掌握全国军政大权。经过精心准备，同年12月，司马炎仿效曹丕代汉的故事，为自己登基做准备。在司马炎接任相国后，就有一些人受司马炎指使，劝说魏帝曹奂早点让位。不久，曹奂下诏书说：“晋王，你家世代辅佐皇帝，功勋高过上天，四海蒙受司马家族的恩泽，上天要我把皇帝之位让给你，请顺应天命，不要推辞！”司马炎如同当年曹丕一样进行了多次推让表演。他的心腹带领满朝文武官员再三劝谏，司马炎数次推辞后，接受了魏帝曹奂禅让。《晋书》说：“封魏帝为陈留王，邑万户，居于鄴宫；魏氏诸王皆为县侯。”就是说晋武帝司马炎封曹奂为陈留王，食邑万户，宫室安排在邺城，曹家诸王统统为县侯。其地位、待遇、结局可以说是历代亡国之君中最好的。302年，曹奂在陈留封国去世，享年五十八岁，朝廷为他上谥号元皇帝，后人称为“魏元帝”。
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司马炎登上帝位，国号大晋，都洛阳，史称西晋，晋王司马炎变成了晋武帝。历史有惊人的相似之处，曹魏王朝从曹丕逼迫汉献帝禅位称帝，45年后，司马炎也同样让曹家后代以禅让的手段获取了帝位，曹魏遂亡。但这时的司马炎心里并不轻松，他很清楚，虽然登上王位宝座，但危机四伏，必须小心对待。
从内部看，他的祖父、父亲为了给司马氏家族夺取帝位铺平道路，曾经对曹爽为首的三族以及附属势力进行了残酷的屠杀，这件事所造成的阴影仍然横亘在人们的心中。从外部看，蜀汉虽平，孙吴仍在，虽说此时的东吴已不足以与晋抗衡，但毕竟也是一个不小的威胁。要巩固政权，进而完成统一中国的大业，就首先要强固凝聚，做好团结工作。晋武帝深知政策是司马朝廷的生命线，即位的第一年，就下诏让已成为陈留王的魏帝继续载天子旌旗，行魏正朔，郊祀天地礼乐制度皆如魏旧，上书不称臣。同时又赐安乐公刘禅子弟中有一人担任驸马都尉。第二年司马炎还解除了对汉室的禁锢。这些举措不但缓和了朝廷内患，尤其是消除了已成为司马氏家族统治对象的曹氏家族心理上的恐惧，安定了蜀汉人心，进而又赢得吴人的好感，为吞并孙吴做好了政策准备。
为了尽早地使国家从动乱不安的环境中摆脱出来，无为而治与宽松政策成了西晋之初的立国精神。这种立国精神在国家的各种领域中充分地体现出来。公元268年，司马炎诏书中明确指出：“为永葆我大晋的江山，现以无为之法作为统领万国的核心。”当年，曹魏王朝的奠基者曹操继东汉的动乱政治之后，为了安定人心，恢复国力，曾实行了比较宽松开放、节俭求实的治国方略。但到了曹睿统治后期，政治渐趋严厉，社会风气亦腐败，曹操当年的风范已不复存在。皇帝为了满足自己的私欲，往往不断把强大的物质重负转移到百姓的身上，而长期的战乱更使百姓经受惨淡生计，心理上承受着恐惧与疲惫。在这种情况下，司马炎提出了无为而治的强国方略。“无为而治”思想是由老子提出来的，老子认为“我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴”，而且一再强调无为才能无不为。所以“无为而治”并不是什么也不做，而是不过多的干预、顺其自然、充分发挥万民的创造力，做到自我实现。西晋初年宽刑简政，轻徭薄赋的举措达到了休养生息的目的。
平定秦凉，安抚边境
西部以鲜卑族为首的几个少数民族成为西晋政权的心腹之患。270年，鲜卑秃发树机能（姓“秃发”，名“树机能”）起兵反晋，接连挫败晋将，朝野大震，关中震动。司马炎命汝阴王司马骏为镇西大将军，都督雍、凉等州诸军事，坐镇关中。西晋军队和鲜卑军队经过一年多的交战，秃发树机能不但没被消灭，反而联合了氐、羌、匈奴等部落共同反晋，使西晋王朝丧城失地。司马炎临朝哀叹说：“谁能为我讨此虏者？”马隆请命而往，率三千五百勇士西征。马隆向西渡过温水，秃发树机能等人带领几万名部众凭借险阻抵抗。因为山路狭隘，马隆制造了扁箱车、木屋，置于车上，边作战边前进，走了一千多里。自从马隆西去，音讯断绝，朝廷为他担忧，有的人说他们已经都死了。后来马隆的使者夜里到了，晋武帝抚掌大笑，命令赐给马隆符节，授官宣威将军。马隆到了武威，鲜卑部落首领率领一万多部落归降。十二月，马隆与鲜卑大战，杀了树机能，凉州于是平定
击灭东吴，统一中国
蜀汉灭亡不久，晋武帝为了稳定巴蜀人心，又任用了一批原在蜀汉供职的官吏为朝官。晋武帝采用拉拢、收买人心的办法，稳定巴蜀各级官吏，以确保社会稳定地过渡。蜀汉虽亡，东吴未灭，全国还未统一。于是他开始运筹帷幄，准备击灭东吴，结束全国的分裂局面。
早在三国鼎立之时，魏的势力已超过蜀、吴，如以人口计，魏约占全国人口七分之三，蜀、吴合占七分之四。263年，魏灭蜀之后，三国鼎立变成了南北对峙，魏的力量更加强大。晋武帝代魏之后，雄心勃勃，准备出兵灭吴，统一全国。
西晋正处于一种积极的态势之中，吴国却是在走下坡路。吴主孙皓的荒淫、残暴使吴国丧失了重整旗鼓的机会。孙皓命令大臣的女儿要先经过他的挑选，漂亮的入后宫供他一人享受，剩下的才能谈婚论嫁，这使他丧失了大臣们的支持，自毁根本，最终成了孤家寡人。西晋的大臣们见吴国国力下降，政局不稳，纷纷劝说司马炎趁机灭掉吴国。
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为了完成灭吴大业，晋武帝在战略上做了充分准备。早在公元269年，他就派羊祜坐守军事重镇荆州。羊祜在荆州减轻赋税，安定民心。荆州与东吴重镇石城（今湖北钟祥县）相距最近，晋军采取了“以善取胜”的策略，向吴军大施恩惠。由于孙皓挥霍无度，部队士兵常常领不到军饷，连饭也吃不饱。羊祜命人向吴军送酒送肉，瓦解吴军。这样，不时有吴军前来投降，羊祜hù下令说：吴军来要欢迎，走要欢送。有一次，吴将邓香被晋军抓到夏口，羊祜部下坚持要杀掉，羊祜不但不杀邓，而且还亲自为其松绑，把邓送了回去。正是由于这样的“厚”爱，东吴将领们的心已经一步步趋向晋军。
晋武帝在襄阳一边命羊祜以仁德对吴军施加影响，一边在长江上游的益州训练水军，建造战船。经过长达10年时间的充分准备，公元279年，晋军开始向东吴展开大规模的进攻。为了迅速夺取胜利，晋军分5路沿长江北岸，向吴军齐头并发。第6路晋军由巴东、益州出发，沿江东下，直捣吴军都城建业。20万晋军直扑东吴。东吴守军，在巫峡钉下了无数个锋利无比的铁锥，在江面狭窄处用粗大的铁链封锁江面。晋军用麻油浇灌点燃火炬，熊熊烈火把铁链烧断。就这样，东吴长江的防守设施被一个个排除了。在第6路晋军进攻东吴时，为了分散、吸引守卫建业的吴军兵力，长江北岸一路晋军，由北向南，直取建业。孙皓忙命丞相统率主力渡江北上迎击，结果沿江东下的王浚率大军乘机攻占了建业。
280年5月1日，王浚进入石头城，孙皓仿效刘禅的做法：素车白马，面缚舆榇，衔璧牵羊，率领太子孙瑾等21人来到王浚营门。王浚亲解其缚，焚烧棺榇。为了让晋军顺利接收各地，孙皓广发劝降书信给臣僚。王浚派人将孙皓送到晋都洛阳，孙吴至此灭亡。5月29日晋朝聚餐饮酒五天。派遣使者分别到荆州、扬州去抚慰，吴原来的牧、守以下的官吏全都不更换；废除了吴的繁琐的规章制度，一切都遵循简便易行的原则，吴人非常高兴。之后，孙皓便在洛阳居住。284年孙皓在洛阳去世，时年四十二岁。
《三国演义》末回，即120回曰：自此三国归于晋帝司马炎，为一统之基矣。此所谓“天下大势，合久必分，分久必合”者也。从东汉末年动乱开始至司马炎致东吴末帝孙皓投降共80年；而从曹丕建魏到东吴灭亡只有50年。中国历史有数次三国、四国甚至多国同存期，相比历史长河，分裂状态总是短暂的。仅存半个世纪的魏蜀吴由于罗贯中的三国演义而普及大众，世代永传。
张正立评议：
司马懿父子的历史故事精彩，银屏上演义很多。宋老师讲正史，正视听
宋：建晋灭吴的司马炎是司马昭的儿子，司马懿的孙子。第三代才正式登基当皇帝的，但晋武帝司马炎的爷爷、伯父和父亲都有皇帝名号，分别是宣帝、景帝和文帝。
张：这家三代人都为实现皇帝梦挖空心思殚精竭虑。
