王昭君出塞的故事起始于汉元帝建始二年（公元前33年）。汉元帝刘奭是汉宣帝刘询（汉武帝的曾孙）和从民间带来的嫡妻许平君所生之子。他是西汉第十一位皇帝。（详见34.霍光号称西汉伊尹，阴妻邪谋宗族诛夷）
王昭君出生于南郡秭归（今湖北宜昌市兴山县，屈原同乡）的一户平民家庭。昭君十七岁时，端正安静、美貌动人，父亲见她异于常人，就拒绝了别人的求婚，将昭君献给了元帝，以良家女子的身份被选入掖庭，成为了一名宫女。
汉宣帝时，匈奴发生动乱，五个单于分立，相互攻打不休。其中一个单于名叫呼韩邪，（蒙语为：Uhaanyehe，意味“广智，多智”。汉语读作：hūhányé，“邪”：古同“耶”，跟“爷”同音）被他的哥哥郅支单于打败了，死伤了不少人马。呼韩邪和大臣商量结果，决心跟汉朝和好，亲自带着部下来朝见汉宣帝。
呼韩邪是第一个到中原来朝见的单于，汉宣帝给予他贵宾礼遇，亲自到长安郊外去迎接他，为他举行了盛大的宴会。呼韩邪单于在长安住了一个多月，要求汉宣帝帮助他回去。汉宣帝答应了，派了两个将军带领一万名骑兵护送他到了漠南。这时候，匈奴正缺少粮食，汉朝还送去三万四千斛粮食。
呼韩邪单于十分感激，一心和汉朝和好。西域各国听到匈奴和汉朝和好了，也都争先恐后地同汉朝打交道。汉宣帝死了后，儿子刘奭即位，就是汉元帝。没几年，匈奴的郅支单于侵犯西域各国，还杀了汉朝派去的使者。汉朝派兵打到康居，打败了郅支单于。
郅支单于一死，呼韩邪单于的地位稳定了。公元前33年，呼韩邪单于再一次到长安，要求同汉朝和亲。汉元帝同意了，于是这支匈奴南迁到长城附近，同西汉订立了和好盟约。当年他又入朝觐见，愿当汉家女婿，于是上演了“昭君出塞”这一流传千古的历史事件。呼韩邪单于因娶王昭君为妻成为最为著名的匈奴单于。
汉元帝因后宫女子众多，就叫画工画了像来，看图召见宠幸。宫人都贿赂画工，独王昭君不肯，所以她的像被画得最差，因而也见不到汉元帝。呼韩邪单于求亲时，昭君已经入宫数年，得不到皇上宠幸，就主动报名和亲匈奴。呼韩邪单于临行前，元帝让五个宫女出列。昭君衣着靓丽，容貌美艳，元帝非常吃惊，想要留下但又不愿失信，只好赐予匈奴。汉元帝追究画师的责任，把好几个画工杀了。
请看美协主席刘大为的作品昭君出塞图
呼韩邪单于得到昭君非常高兴，上书表示愿意永保塞上边境。王昭君号为宁胡阏氏。阏氏相当于汉族的皇后。二人共同生活三年，并育有一子。
就在呼韩邪单于到汉廷招亲当年，即公元前33年，汉元帝薨，嫡长子刘骜继位，即汉成帝。汉成帝建始二年（前31年），呼韩邪单于去世，王昭君才二十四岁。昭君向汉廷上书求归，汉成帝敕令“从胡俗”，即按照匈奴的习俗，实行收继婚制。“收继婚”风俗具体说来，就是当一个女子丈夫死后必须转嫁给亡夫的兄弟，也可以嫁给亡夫的元配夫人的儿子。大阏氏之子雕陶莫皋被立为复株累单于。依照匈奴收继婚制，父死，子可以娶后母，于是昭君又嫁给了复株累单于。两人共同生活十一年，育有二女。
昭君出塞和亲，消除了战事，使北方出现了几十年的安定局面，为汉匈友好相处和文化交流做出了重大贡献。汉匈两家一直保持了友好和睦关系，因此西汉末年的和亲是成功的。昭君出塞，不但结束了匈奴多年的分裂和战乱，而且为中原王朝的大一统奠定了基础。此外，通过和亲加强了和亲双方的交流，使当时相对落后的少数民族产生对中原先进制度向往，促使一些少数民效仿中原的制度。
昭君出塞后，她劝呼韩邪单于不要发动战争，还把中原的文化传给匈奴。从此，汉匈两族团结和睦，国泰民安，牛马布野，百姓忘干戈之役，匈奴展现出欣欣向荣的和平景象。王昭君为实现汉朝与匈奴的和睦相处而远嫁匈奴，开创汉匈间60年无战事的和平局面，符合汉族和匈奴族人民的利益。她与她的子女后孙以及姻亲们对胡汉两族人民和睦亲善与团结做出了巨大贡献，缓解了汉朝与匈奴的关系，得到历史的好评。元代诗人赵介认为王昭君的功劳，不亚于汉朝名将霍去病。昭君的故事，成为我国历史上流传不衰的民族团结的佳话。她不仅有惊人的美丽，而且负有替汉家君王传播光明、和番宁胡的重大使命，王昭君被史家称作“宁胡阏氏”。
王昭君与西施（详见16.夫差掉以轻心遭厄运，勾践卧薪尝胆终灭吴）、貂蝉（三国吕布的故事）、杨玉环（唐玄宗李隆基的故事）并称为中国古代四大美女，有闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”，其中“落雁”，就是指昭君出塞的故事。昭君告别故土，登程北去。一路上黄沙滚滚、马嘶雁鸣，使她心绪难平，就在马上弹奏《琵琶怨》。凄婉悦耳的琴声，南飞的大雁听到这悦耳的琴声，看到坐在马车上的这个美丽女子，忘记了摆动翅膀，跌落地下。从此，昭君就得来“落雁”的代称。
张正立评议：
宋老师好，刚才看了昭君出塞，重温一遍流传千古的和亲外交故事。一桩婚姻奠定一方安宁，昭君功不可没。
