吕后是刘邦的老婆，一提到她就会使许多人心惊胆颤，谈其色变，因为她心狠残暴令人发指。然而早年的吕后并非如此，称得上是一个贤惠的女人。为了刘邦她历尽艰辛，九死一生。
第28篇中说到吕雉嫁给刘家的时候，刘邦只是沛县的一个亭长，也就相当于今天的派出所长，最多是一个乡长的职务。刘邦将吕后娶过来之后，时常为了公务应酬，三天两头不见人影。织布耕田，烧饭洗衣，孝顺父母及养育儿女的责任，都落在吕后一人身上。刘邦走南闯北，东躲西藏，吕后除独立支撑家庭外，还不时长途跋涉，为丈夫馈送衣物及食品。刘邦和项羽打了四年半的楚汉拉锯战，彭城之战中刘邦大败，吕后和刘邦的父亲成了项羽的俘虏，一直被囚在楚军之中作人质，受尽了折磨和凌辱，挣扎在生死边缘，直到签订鸿沟和议才被释放。
公元前202年，刘邦称帝，立吕雉为皇后。
刘邦的爱妃戚姬身材修长，气质高华，楚汉相争时在山东定陶与刘邦相遇，两人情投意合，成了一对誓同生死的烽火鸳鸯。戚姬的儿子就是前篇说到被封为赵王的刘如意，言谈举止都有刘邦的风范，刘邦对他十分钟爱。吕后儿子，刘邦的嫡长子刘盈怯懦猥琐，不讨刘邦的喜欢。戚夫人乘机大吹枕边风，企图废掉刘盈的太子头衔。态势在不断发展，吕后整天胆颤心惊，情仇，政敌，逼使她必须反击。
王姬在《大风歌》中饰演吕后
刘邦死后，吕后在诸大臣的帮助下立刘盈为汉惠帝。刘盈即位时，只十七岁，天性仁慈柔弱，一切权柄都操在吕后手中。由于对戚姬和赵王如意的切齿仇恨，由她导演的一幕惊心动魄的大血案迅速在宫中展开。她首先幽禁了戚夫人，再把赵王如意从邯郸召进京内。赵国丞相为了保护他有意拖延，这使太后大为肝火。刘盈意识到这对如意十分不利，就亲自到坝上迎接如意，入宫后始终和这个异母弟弟吃住在一起，导致吕后无法下手。有一天惠帝刘盈早起打猎，如意只有14岁，不能起早而留了下来。吕后见其单独在宫就派人持毒酒入内将其毒杀。
罗晋在《美人心计》中饰演刘盈
对于眼中钉，肉中刺的戚姬，吕后砍掉了她的四肢，挖眼烧耳，灌上哑药，丢进厕所里，让她辗转哀号，被称为“人彘”，惨不忍睹。直至如今，“人彘”一词还是特指戚夫人。吕后还要她的儿子皇帝去看，当刘盈得知“人彘”就是威姬时，大惊失色，泪流满面，喃喃说道：“太残忍啦！哪里是人做的事，太后如此，我还凭什么治理天下！”他受不住惊吓，从此大病经年，天天借酒浇愁，不理朝政。
吕后生有一子一女，为了保证肥水不留外人田，居然将自己的外孙女张嫣嫁给儿子刘盈为后（舅和外甥女乱伦婚姻），结成了一对怪异的夫妻。吕后先后立了两个太子成少帝。张嫣不能生育，吕后安排其佯有身孕，让周美人儿子冒称刘盈之子，取名刘恭，立为第一个少帝。为避免外泄，吕雉杀人灭口，命宫女鸩杀周美人。四年后，惠帝去世，刘恭立为小皇帝。少帝略微懂事时，偶然听说自己并不是皇后的亲生儿子，就口出怨言，说：“皇后怎么能杀死我的母亲却把我说成是自己的儿子呢？我现在还小，等长大成人后我就造反。”太后听说后非常担心，害怕他将来作乱，就将刘恭杀害，立恒山王刘义(惠帝后宫妃子的儿子)为第二个少帝，自己继续临朝称制。
早在汉惠帝发丧时候，吕后干哭没有眼泪，张良的儿子张辟强尽管只有15岁，猜透了她的心思，对周边的老臣说：“皇帝没有成年的儿子，太后顾忌的是你们这班老臣。如果大家请求太后拜他娘家侄子吕台、吕产、吕禄为将军，统领两宫卫队南北二军，并请吕家的人都进入宫中，在朝廷里掌握重权，这样太后就会安心，你们这些老臣也就能够幸免于祸了。”丞相陈平按照张辟强的办法做了，太后很满意，才哭得哀痛起来。吕氏家族掌握朝廷大权就是从这时开始的。
这一时期，诸吕把持朝政，刘氏宗族一直很不服气。刘章是刘邦非婚生长子刘肥的儿子，早年入卫京师长安，被吕太后封为朱虚侯。他年方二十，身强力壮，对刘氏宗室不能执掌政权心怀不满。他曾经在后宫侍奉太后参加酒宴，太后令刘章为监酒官。刘章自己请求说：“我本是将门之后，请太后允许我按军法监酒。”太后回答：“可以。”酒酣之时，刘章请求吟唱一首《耕田歌》；太后准许。刘章吟唱道：“深耕播种，株距要疏；不是同种，挥锄铲除！”太后知其歌中所指，默然无语。一会儿，参加宴席的诸吕中有一人醉酒，避席离去，刘章追上来，拔剑斩了此人，还报太后说：“有一人逃酒而走，我以军法将他处斩！”太后及左右人等都大吃一惊，但因业已同意他以军法监酒，也就无法将他治罪。从此之后，诸吕都很惧怕朱虚侯刘章，即便是朝廷大臣也都要倚重他，刘氏宗室的势力由此而增强。
七月中旬，吕后病重，任命赵王吕禄为上将军，统领北军；吕王吕产统领南军。吕后告诫吕禄、吕产说：“高帝平定天下后，曾和大臣们立下誓约，说：‘不是刘氏子弟却称王的，天下共同诛讨他。’现在吕家的人被封为王，大臣们心中不平。我如果死了，皇帝年轻，大臣们恐怕要作乱。你们一定要握住兵权，保卫皇宫，千万不要为我送丧，不要被人所制服。”
前180年，吕后病逝于未央宫，终年六十二岁。丧事一结束，朱虚侯刘章和太尉周勃、丞相陈平等大臣立即用计使吕禄交出兵权，周勃进入北军，行令军中曰：“为吕氏右袒，为刘氏左袒。”军中皆左袒为刘氏。朱虚侯以入宫保护皇帝的名义，找到吕产，将其杀死在郎中令官府的厕所里面。太尉周勃遣人分部悉捕诸吕男女，不分少长一律斩首，杀其宗室三千余人，结束了吕氏之祸。周勃因讨平韩信有功升为太尉；陈平是刘邦的重要谋士，曾经担任右丞相，吕后大封诸吕为王时，被削夺实权。
周帅在《美人心计》中饰演朱虚侯刘章
吕氏被灭族，但吕氏所立的人，很快就要长大，刘氏宗室决定废掉少帝刘义，在诸侯王中另选最贤者立为皇帝。经过反复遴选看中了代王刘恒。刘恒是高帝在世诸子中年龄最大的一位，为人仁孝宽厚，母亲薄氏一家谨慎温良，估计不会重蹈吕家覆辙。立年长者本来就名正言顺，更何况代王又以仁孝而闻名天下。于是，大臣们共同议定拥立代王为帝，派人召代王入京。刘恒即位，立为文帝，尊薄姬为太后，史称薄皇太后。
吕后独立掌政十五年，厉害无比，虽然满手血腥，但是她也有一些为人称道的政绩。
先是辅助高祖画谋定策，争夺天下，后来又减轻百姓负担，导正社会风气，废除许多
繁苛的法令。《史记》和《汉书》都称赞她：“高后女主，制政不出闺阁，而天下
晏然，刑法罕用，罪人是希，民务稼穑，衣食滋殖。”意思是说，高后这个
女人当政了，主持全国政务，但从不出自己的闺房，社会却非常稳定而有序。犯罪的
人非常少，严厉的律法几乎不用，老百姓安心庄稼，安居乐业，衣食无忧。
张正立评议：
吕后是残暴女人的代名词。汉文帝登基以后，开辟了文景盛世。
