春秋战国之交，出现的大变革，势不可挡，摧枯拉朽。旧的奴隶主阶级没落了，新的地主阶级兴起了；旧的制度和伦理道德，被新的制度和意识形态取代。一个新的社会阶层应运出现了，这就是“士”。他们来自社会的各个方面，地位虽然较低，但很多是有学问有才能的人。有的是通晓天文、历法、地理等方面知识的学者，有的是政治、军事的杰出人才。由于士的出身不同，立场不同，因而在解决或回答现实问题时，提出的政治主张和要求也不同。他们著书立说，争辩不休，出现了百家争鸣的局面，形成了儒家、道家、墨家、法家、阴阳家、名家、纵横家、杂家、农家等九流学派。后人说的“三教九流”就是指的三种宗教（儒教、佛教和道教）以及这九流学派。九流学派中比较重要的是儒、墨、道、法四家，而《论语》、《孟子》、《墨子》、《老子》、《庄子》、《荀子》和《韩非子》则是这四家的代表著作。其中，《论语》、《孟子》和《庄子》还具有较高的文学价值。古代称老师或有道德、有学问的人为“子”，譬如“先秦诸子”，这些思想家都有自己原来的名字，但人们都尊称他们为“子”。
儒家创始人：孔子
孔子（公元前551年9月28日―公元前479年4月11日），名丘，字仲尼，春秋时期鲁国陬邑人（今山东曲阜）。中国著名的大思想家、大教育家、政治家。孔子开创了私人讲学的风气，是儒家学派的创始人。
孔子曾受业于老子，带领部分弟子周游列国十四年，一生游历丰富。相传他有弟子三千，贤弟七十二人。孔子去世后，其弟子、再传弟子把孔子及其弟子的言行语录和思想记录下来，整理编成儒家经典《论语》。他的理论的核心是“仁”，他认为“仁”就是要爱人，要求人与人之间要相互爱护，融洽相处；实现‘仁’要做到待人宽容，“己所不欲，勿施于人”。
孔子“论语”是他言行语录
孔子有关学习、教育、修养方面的名言世代流芳，其中有很多妇孺皆知，耳熟能详：
“学而时习之，不亦说乎。有朋自远方来，不亦乐乎。”这是人生两大乐事。其中的“习”不是“复习”的意思，而是“实习”或“应用”。“学而时习之”的英译to acquire knowledge and be able to constantly apply it，意思是获得知识并且能够坚持应用。“说yuè”同“悦”，就是开心。以学为乐，以用为乐，以会朋为乐。
“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”这还是说的学习，用功读书便忘记了吃饭，陶醉在学问里，便忘了忧愁，不知道衰老要到来。
“君子坦荡荡，小人长戚戚。”君子心胸宽广，能够包容别人；小人爱斤斤计较，心胸狭窄，老是忧惧或忧伤。教育人们要襟怀坦荡，快乐生活。
“有教无类”，这是孔子最为重要的教育思想。他对凡来求学的人，都无区别地加以教育。人才是五花八门的，不要用一个标准去衡量。
儒家亚圣：孟子
儒家学派在孔子以后发生分裂，至战国中期孟子成为代表人物。孟子名轲，战国时期邹国人（今山东邹城市），孔子第四代弟子。他与孔子一脉相承，主张“仁政”，进一步提出“民为贵，社稷次之；君为轻”。他著有《孟子》一书，继承发扬了孔子的思想，成为仅次于孔子的一代儒家宗师，有“亚圣”之称，与孔子合称为“孔孟”。孟子三岁丧父，孟母艰辛地将他抚养成人，民间流传的“孟母断织”和“孟母三迁”的故事说明他得力于母亲的教育，成为千古美谈。
孟子小的时候，放学回家，他的母亲正在织丝，见他回来，问道：“学习怎么样了？”孟子漫不经心地说：“跟过去一样。”孟母见他无所谓的样子，十分恼火，用剪刀剪断织好的布。孟子害怕极了，就问他母亲这样做的原因。孟母说：“你不把学习当回事，如同我剪断这丝一样。现在荒废了学业，就如同女人荒废了生产家里需要的生活必需品，男人放松了自己的修养和德行，那么一家人不做强盗小偷就只能做奴隶劳役了！”孟子吓了一跳，自此，孟子从早到晚勤奋学习，终于成了天下有大学问的人。
小时候，孟子居住的地方离墓地很近，孟子学了些祭拜之类的事，玩起办理丧事的游戏。母亲认为这个地方不适合孩子居住，于是将家搬到集市旁。孟子在那里学了些做买卖和屠杀之类的事情。母亲又想：“这个地方还是不适合孩子居住。”又将家搬到学校旁边，住上了学居房，孟母觉得此地适合孩子居住，就定居了下来。这就是著名的“孟母三迁”的故事。
孟母三迁的故事流传极广
孟子的很多名言充满哲理，如 “得道者多助，失道者寡助”告知天下英雄，得民心者得天下。又说 “天时不如地利，地利不如人和。”“人”是成就大业的决定因素，人和胜天。“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”鼓舞了世世代代数不尽的志士仁人。
孟子要求年青人不怕挫折，做到百折不挠方能成就事业。孟子的名言“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”意思是说“上天将要降落重大责任在这样的人身上，一定要先使他的内心痛苦，使他的筋骨劳累，使他经受饥饿，以致肌肤消瘦，使他受贫困之苦，使他做的事颠倒错乱，总不如意，通过那些来使他的内心警觉，使他的性格坚定，增加他不具备的才能。”这对在成就事业的道路上遭遇艰险困境的人们是多么强大的精神支撑。
儒家的代表人物：荀子
荀子名况，时人尊他为荀卿。在政治方面，他主张“仁义”,“以德服人”，并提出“水能载舟，亦能覆舟”的警语，向疏忽老百姓利益的统治阶级发出警告。荀子改造儒家思想，综合了法家和道家思想的积极合理成分，使儒家思想体系更加完整，更能适应社会的需要。战国后期的儒学发展成为诸子百家中的佼佼者！
荀子为鼓励人们学习，留下很多至理名言，他的名篇《劝学》里有很多脍炙人口的语句：锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。青，取之于蓝，而青于蓝。不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。等等等等。
《劝学》是荀子的名篇
张正立评议
儒释道共同构成了中国传统文化内涵，而儒家是突出代表。儒家积极入世思想历代不衰，从2000多年前孔孟学说形成一直影响到现在。
宋回复：佛教是在公元开始时，即东汉初年引入中国的，对中国的历史和思想产生了深刻影响。
