前篇说到李隆基当上皇帝以后励精图治，颇有作为，如此持续了20多年，事业有成，但年事渐高，加之武惠妃早死，情绪低落，后经过李林甫、高力士、杨贵妃、杨国忠和安禄山等一群奸人的不断运作，李隆基开始奢华沉迷起来。此时的李隆基开始懒于政事，厌倦批评，热衷女色，喜听谗言，大唐帝国开始走向低谷。
李林甫
正直的张九龄离职以后，开元二十二年（734年）李林甫拜相，成为中国历史上十大奸臣之一。李林甫出身于李唐宗室，是李渊叔伯兄弟李叔良的曾孙。开元十四年（公元726年）迁为刑部、吏部侍郎，跻身李唐高层统治者行列。他与宦官、妃嫔交情深厚，故而对皇帝一举一动最先知道，每次都能顺皇帝心态奏旨，获得唐玄宗赏识。李林甫杜绝堵塞向玄宗进谏的门路，蒙蔽玄宗，以施展自己的奸滑的权术；嫉妒贤能之士，排斥压抑才能胜过自己的人，以保持自己的地位
当时武惠妃最得宠，其子寿王李瑁也最受玄宗宠爱。李林甫粘附武惠妃，惠妃在玄宗面前经常称颂李林甫之“德政”。先前，玄宗想要任命李林甫为宰相，征求中书令张九龄的意见，张九龄回答说：“宰相一身系国家之安危，陛下如果任命李林甫为宰相，恐怕以后要成为国家的祸患。”玄宗不听。张九龄遇到事情，不论大小，觉得有不对之处，都要与玄宗争论。李林甫却善于窥伺玄宗的意图，日夜想着如何陷害中伤张九龄。
李林甫为相19年，玄宗对他始终深信不疑。他喜欢玩弄权术，表面上甜言蜜语，背后却阴谋暗害。时人称他“口有蜜，腹有剑”。举一例，看看李林甫是怎么玩弄李适之的。
口蜜腹剑的大唐宰相李林甫
左相李适之，唐太宗的曾孙。李林甫曾经对他说：“华山有金矿，如果加以开采，可以富国，皇上还不知道这件事。”过后有一天，李适之借奏事之机向玄宗说了这件事。玄宗又问李林甫，李林甫回答说：“这事我早已知道，但华山是陛下的本命，王气所在之地，不应该开凿，所以我不敢说。”这样玄宗就以为李林甫对自己尽心，李适之从此就失去了恩宠。一句话，玄宗晚年政治腐败，李林甫负有重大责任。
李林甫断气以后，杨国忠设谋让安禄山告发李林甫和胡人勾结谋反，并安排李林甫的女婿为证人。玄宗下制书削去李林甫的官爵，李林甫的亲戚和党羽因这一案件被贬官的达五十余人。又剖开李林甫的棺材，取出了口中所含的珍珠，换上了一个小棺材，按照一般平民的礼仪埋葬了他。
高力士
高力士早在武则天圣历（689年-700年）初的时候，被岭南讨击使李千里（唐太宗李世民曾孙）阉割进贡入宫，成为唐代著名宦官。李隆基为藩王时，力士倾心附结。他又助唐玄宗平定韦皇后和太平公主之乱，故深得玄宗宠信，终于累官至开府仪同三司。力士常宿禁中，四方进奏文表，必先过目，小事便自行裁决。玄宗说“力士当上（值日），我寝乃安”，在朝廷中有着举足轻重的地位。
"千古第一贤宦"高力士
高力士平素谨慎，善于观察时势，而他言事有个特点，叫“顺而不谀，谏而不犯”，所以久受宠任，于朝廷内外亦无大恶名，故成为玄宗身边的不倒翁。
杨贵妃
杨贵妃（719-756），小名玉环，官宦世家之女，父亲杨玄琰开元初年曾任蜀州司户。开元二十三年（735）十二月二十四日，玄宗册立杨玉环为寿王李瑁的妃子。当时杨玉环刚刚十六岁，有绝世之姿容，成为洛阳第一美女。
李瑁是唐玄宗第十八子，武惠妃所生，深得父亲宠爱。杨玉环在京城度过四年余的王妃生活。武惠妃过世后，唐玄宗常郁郁寡欢。一方面，他毕竟宠爱武惠妃长达二十多年，自然是对她难以忘怀；另一方面，尽管后宫美女三千，却苦于找不到中意的新人而懊恼不已。太监高力士摸准主子心态，四处选美，杨玉环最后成了合适的人选。杨玉环与寿王成亲以来，始终没有生育，无子女牵累。寿王李瑁自母亲武惠妃死后已渐渐失宠，眼看着自己的妃子被老爹夺走，岂敢怨怒。
唐玄宗迷恋上了儿媳杨玉环
杨玉环天生丽质，倾国倾城，白居易的诗中称她“回眸一笑百媚生”，“六宫粉黛无颜色”。她入宫以后，唐玄宗就把后宫的三千佳丽抛到九霄云外，“专宠”她一人。他们天天厮守在一起，形影不离。杨玉环每次乘马，皆由高力士亲自为她牵马执鞭。唐玄宗每年十月幸临骊山，一定要杨玉环与他同乘辇车，以显示她特殊的地位和身份。听说杨玉环爱吃新鲜荔枝，为讨她欢心，唐玄宗不惜兴师动众派人从四川涪州将荔枝用快马运往长安。后来，因迷恋于杨玉环，李隆基连早朝都不上了。天宝四载（745年）八月，二十七岁的杨玉环被正式册立为贵妃。玄宗同时封杨贵妃嫁给崔氏的姐姐为韩国夫人，嫁给裴氏的姐姐为虢国夫人，嫁给柳氏的姐姐为秦国夫人。三夫人都生得貌美色绝，唐玄宗称她们为姨，能够随便出入宫禁，受到玄宗的恩宠，权势无比。贵妃及其三夫人的下场下篇交待。
杨国忠
杨国忠本名杨钊，杨贵妃同曾祖兄，武则天男宠张易之外甥。《资治通鉴》记载说杨钊不学无术，品行不正，被宗族人瞧不起，曾经从军于蜀中。四川的大富翁鲜于仲通在经济上经常资助他，并把他推荐给了剑南节度使章仇兼琼。因为章仇兼琼与李林甫不和，所以欲使杨钊进入朝廷，作一内援。此时杨玉环已封为贵妃，贵妃的三位同胞姐姐也日益受宠。章仇兼琼便利用这一裙带关系，派杨钊到京城向朝廷贡俸蜀锦。当杨钊路过郫县时，章仇兼琼的亲信奉命又给了他价值万缗的四川名贵土特产。到长安后，杨钊把土特产一一分给杨氏诸姐妹并说这是章仇兼琼所赠。于是，杨氏姐妹就经常在玄宗面前替杨钊和章仇兼琼美言，并将杨钊引见给玄宗，从此，杨钊便可以随供奉官随便出入禁中。
天宝九年(公元750年)十月，因为符谶有“金刀”二字，“金刀”即“钊”，杨钊上言请求更名，玄宗遂赐名“国忠”，并任命杨国忠为右相，兼文部（即吏部）尚书，仍兼任以前的使职。
杨国忠靠堂妹杨贵妃当上了宰相
杨国忠为人争强好胜，性情浮躁，没有威严的仪表。既为宰相，自认为大权在握，处理国家军政大事，刚愎自用，草率从事。在朝廷上常常捋起袖子，对王公大臣颐指气使，以至人人惊恐。有才能和有名声的人，如果不听他的话，就都被贬为地方官。杨国忠的下场在下篇“安史之乱”中将要叙述。
安禄山
安禄山(703年-757年)，杂种胡人，母亲突厥族。父亲死后，母亲带着安禄山嫁给了突厥人安延偃，于是冒姓安氏，名叫禄山。开元二十八年(740年)，安禄山任平卢兵马使。他秉性机灵聪慧，讨人喜欢。他经常用厚礼贿赂往来大小官员，要求在朝廷为他多说好话。
天宝二年（公元743年）正月，安禄山入朝，玄宗宠待甚厚，谒见无时。安禄山每年都向朝廷奉献俘虏、杂畜、奇禽、异兽和珍宝玩物，一路不绝。在玄宗面前他应对敏捷，常常还夹杂着一些诙谐幽默的言语，玄宗曾经开玩笑指着安禄山的肚子说：“你这个胡人肚子中有什么东西，竟然这么大！”安禄山回答说：“没有什么东西，只有对陛下的一片赤心！”
安禄山可以自由出入宫中，便乘机奏请做杨贵妃的儿子，最后发展到和这个贵妃干娘玩狎至深夜的地步，宫内舆论一片哗然，玄宗却浑然不知。
李林甫想要杜绝边将入朝为宰相的路，建议玄宗启用胡人，玄宗就重用了安禄山。是时杨国忠与李林甫作对，言禄山必反，太子也如此认为，言于上，上不听。
唐玄宗重用安禄山
安禄山一身兼任三道节度使，阴谋作乱将近十年，只是因为玄宗待他很好，所以想等到玄宗死后再反叛。杨国忠因为与安禄山不和，多次上言说他要谋反，玄宗不信。杨国忠又以事激怒安禄山，想让他立刻反叛以取信于玄宗。安禄山才决意与史思明一起立即举兵反叛，史称“安史之乱”。“安史之乱”延续了七年带三个月，使大唐帝国大伤元气，是唐由盛而衰的转折点。
张正立评议：
第86篇令人唏嘘。李隆基早年意气风发，广招天下贤良，形成栋才精英治理班子，开创了初唐开元盛世。李隆基到了晚年，昏庸碌碌用人无道，祸起萧墙，终酿成安史之乱。真是成也用人，祸也用人啊！
宋：评论恰到好处，一针见血，切中要害。
