前篇说到朱温即朱全忠在京都洛阳掌控了唐昭宗李晔，一直觉得昭宗有英武之气，恐怕宫中产生变故，想要另立幼君，以谋求禅让取代，于是，朱全忠派遣判官李振到洛阳，与枢密使蒋玄晖及左龙武统军朱友恭（原名李彦威）、右龙武统军氏叔琮等谋划于密室。
904年8月11日，昭宗在何皇后殿内，蒋玄晖选择龙武牙官史太等一百人，在夜里敲击宫门。昭宗酒醉卧床，急忙起来，穿着单衣绕柱逃跑，史太追上把他即刻杀死。12日，蒋玄晖假造诏令，称昭仪李渐荣和昭宗夫人裴贞谋杀了昭宗，应该立辉王，昭宗九子李祚为皇太子，更名李柷，代理军国政事。又假传皇后令，十三岁李柷于灵柩前即位，宫中一片恐惧气氛，不敢哭出声来。
朱温立十三岁李柷为帝便于掌控
朱全忠听到朱友恭等杀死昭宗的消息，假装震惊，放声大哭，表演淋漓尽致，扑倒在地说：“奴才们害死我了，让我千秋万代蒙受恶名！”9月3日，朱全忠到达东都洛阳，伏在昭宗的灵柩上涕泪横流。又进见昭宣帝李柷，自陈杀死昭宗不是自己的心意，请求讨伐乱臣贼子。接着将朱友恭贬为崖州司马，恢复原姓名李彦威，氏叔琮贬为白州司马，不久就将两只替罪羊赐令自尽。李柷将已为梁王的朱全忠加授相国，总百揆。李柷故后，世称其唐哀帝或唐昭宣帝。
公元905年6月，朱全忠在亲信李振和朝廷宰相柳璨的鼓动下，将朝廷衣冠之流三十多人集中到黄河边的白马驿全部杀死，投尸于河，制造了惊人的“白马之变”。12月，朱全忠杀人灭口，借故处死头号替罪羊蒋玄晖，让宣徽院使蒋殷诬陷蒋玄晖尝私侍太后，遣蒋殷弑太后于积善宫，并废黜太后为庶人。不久，宰相柳璨亦被贬赐死，其弟兄也被全部处死。朱全忠已是生杀予夺，大权在握了。
907年2月开始，经过一番假意的推辞，梁王朱全忠于三月初接受了哀帝的“禅位”，建国号梁，改元开平，以开封为国都，史称后梁。3月4日，梁王朱全忠登金祥殿，接受唐室文武百官称臣。从618年3月李渊即唐朝皇帝位于长安，到907年也是3月哀帝李柷禅让，延续了整整289年的唐王朝宣告灭亡。
唐哀帝李柷“禅位”，唐朝灭亡
唐末天下大乱，朝廷失去权威，皇帝只是傀儡，节度使互相残杀，刺史州事随便被赶走，出现了一群乱世英雄，跃跃欲试，大家都做起了皇帝梦。除了黄巢在长安当了三年皇帝，还有杭州临安人董昌，河南蔡州人秦宗权也都过了一把皇帝瘾。
董昌向朝廷请求进封越王未果，大为不满，属下为满足他的贪欲，劝他称帝。895年2月，董昌据越州（今浙江绍兴市）自立为帝，国号“大越罗平”。他的部下钱镠首先反对，率兵三万直抵越州城下，将董昌围困。尽管董昌求人支援也无济于事，无奈之下，董昌只得除去帝号，布衣出城，在押至杭州的途中被杀，其家三百余人也同时被族，还包括“大越罗平”的大官小吏一百多人。
883年，黄巢退出关中，入河南。秦宗权迎战，为起义军所败，遂降黄巢。后称帝于蔡州(河南汝南)，国号大齐，以示继承黄巢之传统。秦宗权大封亲信，建立起自己的小朝廷，并分兵攻取了陕州（今三门峡市西）、洛州（今洛阳）、郑州等20余州，一时成为中原地区实力最为强大的军阀集团。887年朱全忠指挥四镇军马，在汴州城北郊的边孝村向秦宗权发起进攻，大破秦军，杀两万余人，秦宗权乘夜逃跑。经此一战，秦宗权实力大损，只得归缩回蔡州（今河南省汝南县）。888年，朱全忠集中力量围攻蔡州。经过长达数月的围困作战，十二月，秦宗权被朱全忠部将执送汴州。889年初，朱全忠又将其槛送京师。唐昭宗受俘之后，命令京兆尹孙揆将其斩首。
皇帝不是好当的，朱温的条件确实好于黄巢、董昌和秦宗权，因为他把唐廷的皇帝废了。但是，众多军阀能够向他北面称臣吗？除了前篇叙述过的李克用、李茂贞两大势力集团以外，还有淮南杨行密，两浙的钱镠和蜀王王建，他们都是实力雄厚的乱世枭雄。经验云：“势侔则衅生”，意思是说“势均力敌就要生出事端”。这些人物相互忌惮，互不服气，天下岂能罢休安定。
淮南杨行密，庐州合肥人，幼时丧父，家庭贫困。874年―879年，江淮造反群起，杨行密因参加造反被抓获。他胆大有种，斩下军吏的首级，趁此起兵为乱，自称八营都知兵马使，占据庐州。占地即为王，883年，唐朝拜杨行密为庐州刺史。后来杨行密打败淮南都知兵马使毕师铎进入扬州，后又围困并进入宣州。
889年，唐朝拜杨行密为宣州观察使。杨行密派部下进攻浙西，攻取苏州、常州、润州；891年，攻取滁州、和州；892年，攻取楚州；同年8月，唐朝拜杨行密为淮南节度使。杨行密又派田頵等人四出攻掠，自淮河以南、长江以东各州都被攻下。为了共同对付朱全忠，杨行密联合李克用部下李承嗣，山東兗州节度使朱瑾击败了朱温。901年，杨行密派李神福攻浙江钱镠，战于临安，大败钱镠军，擒获钱镠的将领顾全武而归。905年11月，南吴国的第一帝杨行密去世，时年五十四岁，其长子杨渥继立，作为南吴国的第二帝继续与朱温对抗。
南吴太祖杨行密
杭州临安人钱镠消灭了在两浙称帝的董昌以后被朝廷任命为镇海、镇东节度使、中书令，并赐铁券。902年，钱镠被封为越王。907年，朱温废唐称帝，建立后梁，封钱镠为吴越王兼淮南节度使。吴越官员都劝钱镠不要接受梁朝册封，也有部下认为应兴兵讨伐朱温。钱镠觉得条件还不成熟，暂时不想和朱温直接对抗，于是接受梁朝册封，目的是为了积蓄力量寻找做孙权称霸江南的机会，后来成为吴越国的开国国君。
吴越太祖武肃王钱镠
王建，河南许州舞阳人，年轻时是个无赖之徒，以杀牛、偷驴、贩卖私盐为业，被乡人称为“贼王八”，后到忠武军从军。881年，黄巢起义军攻陷长安，唐僖宗逃往巴蜀。忠武军监军杨复光率八千兵马击退黄巢，并将部队分为八都，王建是都头之一。
884年王建领刺史，后入蜀，面见唐僖宗，被宦官田令孜收为养子。唐僖宗将五人的部队并入田令孜麾下，赐号“随驾五都”。885年，唐僖宗返回长安，命王建等人统领神策军，宿卫宫中。不久，河中节度使王重荣因与田令孜争盐池，联合河东军进犯长安，唐僖宗逃往陕西凤翔。886年，唐僖宗又逃往兴元(今陕西汉中)。王建被任命为清道使，负责保护玉玺。逃亡途中，山中栈道被烧毁，王建拉着僖宗的马，冒着烟火突围而出。在休息时，唐僖宗枕着王建的腿睡着了，睡醒后，又将自己的御衣赐给王建。
田令孜担任西川（今四川中西部的一部分）监军，王建因为是其养子，被外放为利州刺史。900年，王建兼任中书令，东川、信武军两道都指挥制置等使，赐爵琅琊王。901年，王建被改封为西平王。902年，武定节度使拓拔思敬归降王建，王建终于得以兼并山南西道。
903年，王建夺取夔州（今重庆奉节东）、施州(今湖北恩施)、忠州(今重庆忠县)和万州(今重庆万县)。不久，王建进爵蜀王。西川诸将劝节度使王建乘李茂贞衰弱的机会，攻取凤翔。节度判官冯涓认为，大梁朱全忠、晋阳李克用两虎相争，势不两立，如果朱全忠、李克用的两支军队合而为一，发兵攻蜀，诸葛亮再生，也是不能抵挡的。凤翔是蜀的屏障，不如与李茂贞和睦亲善。不久，朱温弑唐昭宗，立唐哀帝，并迁都洛阳。但王建仍使用唐朝的天复年号，并在成都设立行台，自行任命官员。906年，王建取归州(今湖北秭zǐ归县)，占有三峡之地，一直与朱温的汴梁政权对抗，后来成为前蜀的开国皇帝。
从"贼王八"到前蜀的开国皇帝王建
以上叙述的仅是众多乱世军阀的典型人物，当时的整个中国南北大分裂，开始了半个多世纪的皇帝簇生的五代十国大动乱历史时期。
