第118篇“元廷中期内斗不断，廿五年八帝轮番替换”中叙述了元廷内为夺高位展开的连续不断的殊死争斗，二十五年换了八个皇帝，外加蒙文皇帝名字多而难记，人们往往都将他们丢在脑后。相反元朝时期几个非权力人物却成了历史名人而代代相传。
一、欧洲来客马可·波罗
马可·波罗的父亲尼古拉·波罗和叔父玛飞·波罗是意大利威尼斯的商人。尼古拉兄弟喜欢到处游历，一次在欧洲见到了忽必烈的使者布哈拉。布哈拉邀请他俩去中国见大汗，两人欣然接受，跟随使者一起到了上都（今内蒙古自治区多伦县西北）。忽必烈听到来了两个欧洲客人，果然十分高兴，在他的行宫里特别热情地接见了他们。忽必烈从他们那儿听到欧洲的情况，要他们回欧洲跟罗马教皇捎个信，请教皇派人来传教。两人离开中国。在路上走了三年多，才回到威尼斯。尼古拉的妻子已经病死，留下的孩子马可·波罗，已经是十五岁的少年了。
马可·波罗听父亲和叔父说起中国的繁华情况，十分羡慕，央求父亲带他到中国去。尼古拉兄弟带着马可·波罗进宫拜见元世祖。忽必烈见到马可·波罗英俊的样子，十分喜欢。马可·波罗非常聪明，很快学会了蒙古语和汉语。元世祖发现他进步很快，十分赏识他，没有多久，就派他到云南去办事。元世祖喜欢了解各地风俗人情，马可·波罗每到一处，都留心考察风俗人情。回到大都，就向元世祖详细汇报，十分讨忽必烈的喜欢。
马可·波罗在中国整整住了十七年，他在扬州呆过三年，据说还在那里当过总管。
公元1292年，尼古拉兄弟和马可·波罗离开中国乘海船经过三年的跋涉，才回到威尼斯。这时候，他们离开威尼斯已经二十年了。当地人长久没听到他们的消息，都以为他们死在国外了。看到他们穿着东方的服装回来，又听说他们到过中国，带回许多珍珠宝石，整个威尼斯城都轰动了。
马可波罗回到欧洲出了本马可波罗游记
后来威尼斯人和热那亚人在地中海发生战争，威尼斯打了败仗，马可·波罗被俘，关在热那亚的监牢里。跟他一起关在监牢里有一个名叫鲁思梯谦的作家，把马可·波罗讲述的事都记录了下来，编成一本书，这就是著名的《马可·波罗行纪》。在那本游记里，马可·波罗把中国的著名城市，像大都、扬州、苏州、杭州等，都作了详细的介绍，称颂中国的富庶和文明。这本书一出版，激起了欧洲人对中国文明的向往。
打那以后，中国和欧洲人、阿拉伯人之间的往来更加密切。阿拉伯的天文学、数学、医学知识开始传到中国来；中国古代的三大发明——指南针、印刷术、火药，也在这个时期传到了欧洲。
二、著名书画家赵孟頫
赵孟頫的字帖代代相传，他是宋末元初人，是与唐代欧阳询、颜真卿、柳公权并列的楷书四大家之一。赵孟頫擅长篆、隶、楷、行、草各体、冠绝古今，并留有许多传世画作，赞誉极高，是中国文人画的一代宗师，在书画史上享有极其崇高的地位。
赵孟頫是宋太祖赵匡胤十一世孙。至元二十三年(1286)元世祖忽必烈搜访“遗逸”，行台治书侍御史程钜夫奉命下江南访贤，举荐赵孟頫于朝。其时赵孟頫因自身是宋皇后裔不肯出仕，借故推辞，直到至元二十五年才答应为官。赵孟頫才气英迈，神采焕发，初入见，帝见其形象非常高兴。有人说孟頫是宋宗室子，不宜使近左右，帝不听。此后受元朝数代皇帝看重，官居一品。
赵孟頫楷书
史书记载：帝（忽必烈）眷顾甚厚，以字子昂呼之而不名。帝尝与侍臣论文学之士，以孟頫比唐李白、宋苏轼。又尝称孟頫操履纯正，博学多闻，书画绝伦，旁通佛老之旨，皆人所不及。又有上书者，言《国史》所载，不宜使孟頫与闻，帝乃曰：“赵子昂，世祖所简拔，朕特优以礼貌，置于馆阁，典司述作，传之后世，此辈呶呶何也！”
三、棉纺织家黄道婆
黄道婆(1245—1330年)，松江府乌泥泾镇（今上海市徐汇区华泾镇）人。宋末元初著名的棉纺织家、技术改革家。黄道婆出身贫苦，十二三岁就被卖给人家当童养媳。白天她下地干活，晚上纺纱织布到深夜，还要遭受公婆、丈夫的非人虐待。沉重的苦难摧残着她，也磨炼了她。有一次，黄道婆被公婆、丈夫一顿毒打后，又被关在柴房不准吃饭，也不准睡觉。她再也忍受不住这种非人的折磨，半夜，在房顶上掏洞逃了出来，躲在一条停泊在黄浦江边的海船上，随船到了海南岛南端的崖州，即现在的海南崖县。
当时黎族人民生产的黎单、黎饰闻名内外，棉纺织技术比较先进。黄道婆聪明勤奋，虚心向黎族同胞学习纺织技术，并且融合黎汉两族人民的纺织技术的长处，逐浙成为一个出色的纺织能手，在当地大受欢迎。她在黎族地区生活了将近三十年。但是，黄道婆始终怀念自己的故乡。
元朝元贞年间，约1295年，她从崖州返回故乡，回到了乌泥泾。黄道婆重返故乡时，植棉业已经在长江流域大大普及，但纺织技术仍然很落后。她回来后，就致力于改革家乡落后的棉纺织生产工具。她根据自己几十年丰富的纺织经验，毫无保留地把自己精湛的织造技术传授给故乡人民。一边教家乡妇女学会黎族的棉纺织技术，一边又着手改革出一套赶、弹、纺、织的工具：去籽搅车，弹棉椎弓等。当时淞江一带使用的都是旧式单锭手摇纺车，功效很低，要三四个人纺纱才能供上一架织布机的需要。黄道婆就跟木工师傅一起，经过反复试验，把用于纺麻的脚踏纺车改成三锭棉纺车，使纺纱效率一下子提高了两三倍，而且操作也很省力。因此这种新式纺车很容易被大家接受，在淞江一带很快地推广开来。虽然她回乡几年后就离开了人世，但她的辛勤劳动推动了当地棉纺织业的迅速发展。
黄道婆的脚踏三锭棉纺车
当时乌泥泾和上海、太仓等地纺织品远销各地，很受欢迎，淞江一带成为全国的棉织业中心，历几百年久而不衰，伟大的成就中凝聚了黄道婆的大量心血。
四、戏剧作家关汉卿
关汉卿（1219－1301年），元代杂剧奠基人，元代戏剧作家，“元曲四大家”之首，（指关汉卿、白朴、郑光祖、马致远）被称为“元杂剧的鼻祖”，今知有67部，现存18部。最著名的是《窦娥冤》全称《感天动地窦娥冤》“列之于世界大悲剧中亦无愧色”。早在一百多年前，他的《窦娥冤》等作品已被翻译介绍到欧洲。关汉卿也写了不少历史剧，《单刀会》、《单鞭夺槊》、《西蜀梦》等。他的散曲，内容丰富多彩，格调清新刚劲，具有很高的艺术价值。关汉卿塑造的“我是个蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆、响珰珰一粒铜豌豆”（不伏老）的形象也广为人称，被誉“曲圣”。
史书记载说关汉卿“生而倜傥，博学能文，滑稽多智，蕴藉风流，为一时之冠”。
附：《感天动地窦娥冤》故事梗概
民女窦娥，自幼死母。父窦天章，一个穷秀才，因上京赶考，缺路费，借寡妇蔡婆的高利贷银二十两，一年后变成了四十，无法还债，就把窦娥送给蔡家做童养媳。十年后，窦娥嫁作蔡家媳妇，不到两年，丈夫死了。窦娥守寡在家，两代孀居，十分贫苦。
楚州有一流氓张驴儿，与父张老头一起欺负蔡家婆媳。张驴儿曾经帮助过蔡婆一家便持恩逼婚。蔡家婆媳不肯，张驴儿便想毒死蔡婆，实现霸占美貌窦娥的美梦。一天，蔡寡妇生病，窦娥做羊肚汤给婆婆喝。张驴儿在汤里放毒，想先毒死蔡寡妇。不料蔡寡妇忽然呕吐，不想喝汤，张老头夺碗给喝了，一会儿毒性发作，倒地身亡。蔡婆为免除灾祸，给张驴儿十两纹银，让他买棺葬父。张驴儿却以这十两纹银为证据，讹诈蔡婆害死了自己的父亲。他买通当地县令，对蔡婆横施酷刑。窦娥疼婆婆年老体弱，含冤忍痛顶罪，被判处死刑。
六年后，窦娥父窦天章在京城应试高中，做了大官，奉旨到楚州，探察民情。窦天章到楚州后，发现此地三年间一滴雨水未降，心想定有冤案。当夜，他在灯下翻窦娥的案卷，忽见灯影一闪，窦娥出现，细说冤情，求父亲主持公道。窦天章细审此案，为冤死的窦娥平反，宣布窦娥无罪，将张驴儿判死罪，楚州大守受罚。宣判刚完，大雨倾盆，剧场里也哭声一遍。
关汉卿《感天动地窦娥冤》
张正立评议：
本篇记述了几个有历史贡献的名人。元代多民族文化交融和兼收并蓄的学术氛围促成了元代文化的繁荣，以元曲、元杂剧为代表的元文化成为继汉唐以来的第三座文化高峰。
