前篇说到公元534年，北魏分东西，北朝形成两个东西对峙的分裂政权。东西魏的皇帝皆为元姓傀儡，朝政大权分掌在各自的丞相高欢和宇文泰的手中。东魏的高欢和西魏的宇文泰都想吞并对手统一北方，由此，两国之间开始了连年的兼并战争。
第一战：小关之战
公元536年，西魏所在的关中地区发生饥荒，人相食，死者十七八。当年十二月，东魏丞相高欢乘机发兵进攻西魏。宇文泰声言退军以保陇右地区，于正月十五率精锐自长安出发，疾驰直趋小关（今潼关之东）。正月十七日，宇文泰率军抵达小关，向东魏的窦泰发动突然袭击。窦泰想不到西魏军突然出现，猝不及防，依山列阵仓惶应战，阵势未成，西魏军猛烈冲击，窦泰军大败，窦泰自杀，手下将士全部被西魏歼灭。小关之战遂以西魏胜利而告终。
西魏丞相宇文泰画像
第二战：沙苑之战
公元537年闰9月，高欢为雪小关兵败之耻，调动20万大军再次向西魏发动进攻。当时关中连年饥荒，宇文泰率军万人在弘农就谷已50余日，尚未撤军。高欢命高敖曹率兵３万进攻弘农，兵锋直指长安，自己亲率大军经壶口（今山西黎城东北）直趋蒲津（今山西永济西），准备西渡黄河从北进攻长安。十月初一进至沙苑（今陕西大荔南，洛、渭二水之间），两军相交，东魏军见对方人少，争相进击，行列大乱。这时宇文泰亲自擂鼓，西魏伏兵一时俱起，李弼率铁骑将东魏军横截为二，西魏将士奋勇向前，向东魏军展开猛烈反击。东魏军在西魏伏击之下，全军溃散，高欢骑骆驼追上已经离岸的渡船，才渡河逃回。此役、东魏损失甲士8万余人、铠仗18万，精锐损失大半。
第三战：河桥之战
宇文泰沙苑大胜后，乘势东进，连下东魏洛阳、蒲坂（今山西永济）二城，继而略取河南之地。公元538年，高欢大举反攻，于是东西魏间战事又起。东魏侯景（侯景这个人物下篇有重头戏）退至黄河，北据河桥（在今河南孟县西南、孟津东北黄河上）、南依邙山（今河南洛阳北）布阵，以待西魏军。宇文泰率军进攻，其所乘战马忽中流矢惊奔，西魏军因而溃乱，宇文泰附马险些被俘，幸亏都督李穆相救，才得免于难。这时西魏大军赶到，展开布阵，宇文泰率大将王思政等为中军，独孤信、李远等为右军，赵贵等人为左军，李虎等人为后军，向东魏军发动攻击。东魏军以相应阵势迎敌，于是，两军排开长长阵势，展开鏖战。双方从清晨战至午后，战场上尘气四塞，目不能见。西魏左、右军皆败。
由于两军置阵庞大，首尾不能相顾，西魏独孤信、赵贵等不知中军战况，皆先自退走，路遇后军李虎，遂一同返回长安。西魏中军经过激战，大败敌军，东魏军退走，宇文泰尾随追击。东魏将高敖曹恃勇迎击，临阵被西魏将士杀掉，所率将士全军覆没。河桥一战，东西魏互有胜负，但东魏损失惨重，勇将高敖曹战死，甲士被歼1.5万，赴河死者又万余人。综合起来看，东魏仍是失败的一方。
第四战：邙山之战
543年2月，东魏北豫州刺史高仲密据虎牢投降西魏。宇文泰以高仲密为侍中、司徒，亲率大军至洛阳接应，同时派遣大将于谨进攻柏谷（今河南偃师东南）。三月，于谨攻克柏谷，继而围攻河桥南城（在今河南孟津东北）。高欢闻西魏来攻，亲率十万大军赶至黄河北岸，于是双方之间大战又起。高欢率大军渡过黄河，依邙山布阵，采用稳扎稳打的战略，数日按兵不动。东西魏邙山之战，异常激烈，双方虽互有胜败，但从结果上看，东魏是胜利的一方。西魏此役损失惨重，失去甲士三万余人，使西魏本不很强的军事实力更见削弱。
东魏丞相高欢影视形象
第五战：玉璧之战
公元546年8月，高欢又亲率十万大军自晋阳南下，向西魏发动进攻，攻击目标是地当冲要的玉壁（今山西稷山西南）。九月，高欢军至玉璧，镇守玉璧的是西魏名将韦孝宽。东魏来攻，韦孝宽率部下坚守不出。由此，东西魏之间开始了长达五十余日的玉璧攻守战。自9月至10月，东魏军围攻玉璧五十天，将士阵亡病死者达七万之多，而韦孝宽镇守的玉璧岿然不动，东魏一无所得。高欢智力俱困，又痛惜将士，因而患病。十一月，高欢被迫撤回，回去不久死去，东西魏之间的兼并战争遂暂告结束。
从整体上说，长达十年的东西魏战争，双方大体打成平手，处于僵持状态。从实力上说东魏军事力量本强于西魏。但双方较量之初，高欢自恃兵力雄厚，骄傲轻敌，结果导致失败，精锐损失大半。此后，双方互有攻守，彼此各有胜败，谁都无力一举消灭对方，说明双方综合实力相当。高欢、宇文泰都是杰出的军事统帅，但从双方实践看，宇文泰驾驭战争的能力似胜高欢一筹。因而在历次战争中，西魏胜多败少，而东魏败多胜少，西魏军队的损失也比东魏要小。高欢也因在长期的对西魏战争操劳过度，最终愤悒而死。
东西魏双方谁也吃不了谁，高氏和宇文氏各自考虑自己登基当皇上的事情了。
公元549年，东魏29岁的大丞相高澄，高欢的嫡长子，被他的厨奴刺死，事出仓猝，朝中一片混乱。这时，19岁的高欢的次子高洋挺身而出，淡然道：“区区几个不法之徒叛乱，大将军受害算不了什么大事，大家不必惊慌。”高洋雷厉风行，一方面亲自指挥卫队，搜捕刺客，“自脔斩群贼而漆其头”；另一方面亲理朝政，大小军事之事，井然有序。混乱的政局马上又得到了控制。傀儡皇帝，东魏元善见只好封他为丞相、齐郡王。
550年5月，高洋一到邺城，就派司空潘乐、侍中张亮、黄门侍郎赵彦深等人去见孝静帝，要他遵循天意，仿效尧舜，禅位给齐王。然后把早已拟好的禅位制书递了上去。孝静帝含泪在制书上签了名，与嫔妃告别之后，即被赶出皇宫。高洋遂登基称帝，国号齐。元善见禅位后的第二年被高洋以毒酒毒死，年仅二十八岁，谥号孝静皇帝。
北齐开国皇帝高洋的影视形象
11月，高洋即皇位的消息一传到西魏宇文泰耳朵里，宇文泰便亲率大军东进，他想试探试探这位年仅20岁的新皇帝是否像他老对手高欢一样骁勇善战。西魏大军一直推进到建州（今山西绛县东南）。为了显示自己的实力和才能，高洋趁机纠合六州鲜卑，举行了一次规模庞大的军事演习。漫山遍野，刀枪林立，鼓声喧天，宇文泰不由感叹万分：“高欢并没有死啊！”说罢急忙班师。宇文泰觉得自己力量不如北齐，所以也一直偃兵息武，不敢轻易东向。高洋时期，东西方之间基本趋于平安无事，而南北之间却时常烽火遍野，这会在后篇进行叙述。
西魏那边宇文泰原想取代元氏政权自立为帝，不料十一月在北巡途中病死。宇文泰侄子宇文护（宇文泰长兄宇文颢第三子）因从小追随宇文泰，既为之管理家族，又随军转战，东征西讨，功绩不小，得到宇文泰的信任和器重。宇文泰临死前，因为儿子宇文觉还小，于是他委托宇文护辅政宇文觉执掌政权。
公元557年，掌握西魏大权的宇文护，逼西魏恭帝拓跋廓（元宝炬四子）把皇位禅让给宇文觉。在宇文护的扶持下，16岁的宇文觉受禅即位，国号“周”，史称“北周”。宇文觉成为北周的开国皇帝孝闵帝。孝闵帝称帝后，封拓跋廓为宋公。不久宇文护寻个理由将其杀害。就这样北朝开始了北周北齐的年代。
宇文觉，北周开国小皇帝离不开宇文护的佑护
欲知北齐和北周的开国皇帝高洋和宇文护的命运何如，请阅后篇叙说。
张正立评议：
这一篇是北朝延续篇。
宋：东魏西魏怎么变成北齐北周的。
