孙刘联盟蜜月期
赤壁大战以及之后的一年多时间是孙刘联盟的蜜月期，曹操被火烧败北，孙权乘势向北方进攻，但发展很不顺利。孙权亲率大军北攻合肥，却中计退兵；周瑜占领沿江各重要城市，包围江陵（今荆州市荆州区），与曹仁展开激烈的争夺战。周瑜另遣甘宁袭取夷陵（今宜昌市管辖），曹仁也分兵围攻。吴军先锋先包围前来迎战的曹仁部将牛金，后来反被曹仁两次突入救出自军。后双方定期大战，周瑜亲自跨马上阵，却被流矢射中右肋，伤势严重，于是退还。后曹仁知道周瑜卧床未起，勒兵到吴阵。周瑜带伤，案行军营，激扬吏士，曹仁于是退回。曹仁是曹操的从弟，镇守江陵与周瑜拖了一年之久，为曹操重整旗鼓赢得了宝贵的时间。
赤壁之战后，兵家必争的荆州七郡被刘备、曹操、孙权三家瓜分，曹操占据荆州北部最大的南阳郡；孙权得到江夏郡和南郡；刘备趁江陵大战，周瑜无暇南顾之机，率部南下抢占四郡的地盘：长沙、零陵、桂阳、武陵。209年12月，刘琦死，刘备为荆州牧。刘备屯兵公安(今荆州市公安县)，不利于发展，便向孙权两次提出借荆州的南郡，东吴鲁肃劝说孙权暂时将南郡借给了刘备，好让刘备站稳脚跟，与东吴一起抵御曹操。孙权同意鲁肃的主张，一则让刘备充当抗曹的战略前哨，二则以此向刘备表示友好。于是刘备便有了荆州五郡。刘备又向西发展得了益州（今四川），建立了蜀汉基业，但舍不得归还南郡，便将长沙、桂阳两郡还给了孙权，相当于还了南郡，但由于《三国演义》的影响，“刘备借荆州——一借永不还”的歇后语一直流传至今。孙权收下长沙、桂阳，但对战略要地南郡仍然虎视眈眈。
赤壁之战后的荆州局势
地图中属孙权的就是南郡
火烧赤壁的第二年，即公元209年，孙刘联盟到达顶峰，孙权将妹妹孙尚香嫁给了刘备，正史有文字记载。《三国演义》将这个故事描述得十分具有观赏性，说周瑜设计的一场美人计，欲以此为诱饵，诱骗刘备东来，拘作人质，讨换荆州。没想到事情发展到弄假成真的地步，“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵”。孙权行周瑜之计，本不想让吴国太知晓，可是，刘备至京口（今江苏镇江）先去拜见乔国老，说为娶亲而来，乔国老又去向吴国太贺喜，于是这一老一太参加进来推助了这一事件，以至成就了刘备的一段姻缘。吴国太何许人也？《三国演义》说是孙权母亲吴夫人之妹，孙坚次妻，孙权的后母，孙尚香的亲母。建安七年，203年吴夫人死，临终嘱孙权：“吾妹与我共嫁你父，小姨就是你的母亲了；吾死之后，事吾妹如事我。你妹亦当恩养，择佳婿以嫁之。”此后，吴夫人之妹被称吴国太，孙权待她如亲母一般。乔国老就是前篇提到的二乔之父，吴国太的亲家。
镇江北固山甘露寺是刘备招亲之地
孙尚香才捷刚猛，有诸兄之风，身边侍婢百余人，皆执刀侍立。婚后三月有余，刘备与夫人商议回荆州的事情，还假情假意，难为得暗暗落泪。孙夫人深明大义，"你休瞒我，我已听知了也！方才赵子龙报说荆州危急，你欲还乡，丈夫休得烦恼。妾当苦告母亲，必放妾与君同去。”孙夫人寻找借口，得到吴国太的同意。刘备回归途中，徐盛，丁奉受周瑜命令追上来时，孙夫人大怒曰：“周瑜逆贼！我东吴不曾亏负你！玄德乃大汉皇叔，是我丈夫。我已对母亲、哥哥说知回荆州去。今你两个于山脚去处，引着军马拦截道路，意欲劫掠我夫妻财物耶？”徐盛，丁奉无话应答，只好放行。就这样，孙夫人助刘备安全返回荆州。
后刘备入益州（今四川），使赵云留守荆州。此时孙权闻知刘备西征，派遣周善引领舟船以迎孙夫人，夫人带着刘备的长子后主阿斗刘禅回吴。赵云与张飞勒兵截江，夺回刘禅，只让孙尚香自己回到东吴娘家。
公元214年，刘备入川扩张之举令孙权不安，遂派兵攻占荆州三郡，孙刘联盟出现危机。此时曹操进攻汉中，受到威胁的刘备被迫承认孙权攻占三郡，双方求得妥协。曹操的压力使双方维持盟好，但获利者显然是孙权。
孙刘联盟彻底分裂
孙刘联盟的破裂是围绕荆州南郡展开的。故事不具体到南郡了，统称荆州，它位居东吴的上游，对东吴是一个大的威胁。如果把刘备的势力赶出荆州，那么东吴不仅巩固了长江中游，还能向巴蜀发展，然后以整个南方与曹操的北方对抗，进而统一中国。鲁肃死后，孙权要求刘备归还荆州，使得孙刘两家关系开始紧张。关羽和东吴的矛盾积聚已久，孙权派人到关羽处提亲，要娶其女儿结为儿女亲家，关羽骂辱来使，致使孙权大怒；关羽围樊城曹仁，孙权许诺发兵相助，但又迟迟不动，关羽骂道：“小子吃了豹子胆了，樊城不克，我非灭你不可!”关羽蔑视孙权，加速了孙刘联盟的破裂。
为配合刘备进攻汉中的曹军，关羽出兵攻打曹操的襄樊地区。曹操看到了孙刘的罅隙越来越大，谋士司马懿等建议联合孙权，要孙权从关羽背后袭击。孙权派吕蒙等做好了准备，在十月出军，而且将要进攻的战略告诉曹操。但曹操的谋臣董昭却认为，应当把东吴的打算泄漏出去，这样可以让关羽早日退兵，而且也可以让关羽和东吴相斗，曹魏可收鱼人之利。曹操命人写成文字，用箭射到关羽营中。但关羽看到了之后，犹豫不决，耽误了时间。关羽手下守南郡的太守糜芳及将军士人平常皆受关羽的轻视感到不满，孙权派人诱降，二人便投降了孙权。吴军以蜀军将士的家属为人质，出兵配合曹军，前后突袭蜀军，蜀军溃败，失去荆州这个战略要地。关羽仅带着少量的随从向蜀军控制的上庸（今湖北竹山县）撤退，他们日夜兼程，连续数日未休息，十分疲累。最后关羽在219年年底，败走麦城（今湖北当阳）。《三国志 吴志》记载：“权先使朱然、潘璋断其径路。十二月，璋司马马忠获羽及其子平、都督赵累等於章乡，遂定荆州。”就是说在章乡生擒关羽父子的是马忠，他是孙权将领潘璋的部下司马。关羽被擒后，坚决不降，被东吴斩杀，死时约五十六岁。关羽被杀致使刘备对孙权咬牙切齿，是吴蜀彝陵之战的直接导火线。
马忠章乡生擒关羽
彝陵之战，刘备战败，有讹言传入吴中，说刘备已死，孙夫人伤心不已，望西痛哭，投江而死。吴蜀彝陵之战的前因后果将在下篇分解。
张正立评议：
这一篇也是三国演义被历代津津乐道的华彩章节。关羽矫勇善战、败走麦城和大义凛然的故事，在民间传颂中被神化。
宋：三国志是正史，孙权看重刘备，欣赏诸葛亮这才有刘备招亲发生。三国演义艺术化了，源于史实高于史实，产生无穷吸引力。其间的三气周瑜，草船借箭，万事齐备只欠东风等全是虚构的。
