蔡伦生活在东汉和帝时期，蔡侯纸的出现是公元104年；张衡在东汉安帝时期，公元125年，制造出浑天仪和地动仪。这两个古代著名的科技人物生活在同一年代。
纸神蔡伦
我们可以想象一下，没有纸的日子会是什么样的呢？商朝把汉字刻在龟甲和兽骨上，但是甲骨的来源很有限，而且不便携带保存，所以人们后来把汉字刻在简牍上。简和牍是用竹片或木片做成的，狭长的称“简”，略宽的称“牍”。由于一片简只能刻几个字，因此写一篇文章就要用许多简，写完之后再用绳子把简串起来，成为“册”。虽然做简牍的材料遍地都是，但是它们太笨重了。据说秦始皇每天批阅用简牍写的奏折重达五十斤左右。后来人们用丝帛作为书写材料，它柔软轻便，易于书写，可惜量少价高，这一致命弱点使它难于推广使用。
在京城洛阳的皇宫里当官的蔡伦，主管监督制造宫中用的各种器物。他非常聪明，很会动脑子，经常和工匠们一起研究制作工艺。蔡伦看到皇帝每天要批阅堆成小山般的简牍，非常不方便，他就琢磨着要制作出一种轻便易用的书写材料，来取代笨重的简牍。
最新考古发现西汉时期有人已经开始造纸，但技术粗糙，质量不过关，不能批量生产，没有引起大的轰动，史书也没有记载。蔡伦仔细观察了丝帛的生产过程，从分析丝帛的结构入手，发现它是由纤细的短纤维互相粘成的。于是，他把新材料定位在结构与丝帛相似、取材容易、价格低廉等的要求上。他时时处处留意寻觅着这种新材料。一次偶尔机会蔡伦在水边发现一些湿湿的、破破烂烂的、像棉絮一样薄薄的东西，他问河边的农夫：
“老人家，这东西是怎么形成的?”
“这个呀，是漂在河里的树皮、烂麻、破渔网什么的，它们被水冲呀、泡呀，又被太阳晒，时间长了就成了这模样，到处都是呢!”农夫笑着回答说。
回到宫里后，蔡伦马上投入到了紧张的试验和制作中。他挑选出树皮、破麻布、旧渔网等，让工匠们把它们切碎剪断，放在一个大水池中浸泡。过了一段时间后，其中的杂物烂掉了，而纤维不易腐烂，就保留了下来。他再让工匠们把浸泡过的原料捞起，放入石臼中，不停搅拌，直到它们成为浆状物，再用竹篾把这粘乎乎的东西挑起来，放在太阳底下晒干，揭下来就变成了纸。蔡伦带着工匠们反复试验，最后终于试制出了轻薄柔韧，价格低廉的纸。
用这种方法造出来的纸，很适合写字，受到了人们的欢迎。东汉元兴元年（公元105年），蔡伦把这个重大的成就报告了汉和帝，得到了皇上的赞赏。从此，全国各地都开始用这样的方法造纸。九年后，蔡伦被封为“龙亭侯”，食邑300户。由于在全国各地逐步推行的新的造纸方法是蔡伦发明的，人们便把这种纸都称为“蔡侯纸”。
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蔡伦的造纸术沿着丝绸之路经过中亚、西欧向整个世界传播，为世界文明的传承和发展起着不可磨灭的贡献。蔡伦的造纸术被列为中国古代“四大发明”之首 ，对人类文化的传播和世界文明的进步作出了杰出的贡献，千百年来备受人们的尊崇，被纸工奉为造纸鼻祖、“纸神” 。麦克·哈特的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦排在第七位。美国《时代》周刊公布的“有史以来的最佳发明家”中蔡伦上榜。2008年北京奥运会开幕式，特别展示了蔡伦发明的造纸术。
科圣张衡
张衡，河南南阳人，是中国东汉时期伟大的天文学家、数学家、发明家、地理学家和文学家。张衡年轻时就擅长写文章，曾到“三辅”一带游学，后进洛阳，在太学学习。他通晓五经，贯通六艺，其才华非一般人可以匹敌。
《后汉书》说“衡不慕当世，所居之官，辄积年不徙。自去史职，五载复还。”意思是说：“张衡不羡慕当世的功名富贵，所担任官位，往往多年不得迁升。自离史官，五年又回到原职。”张衡的长处善于器械制造方面的巧思，尤其在天文、气象和历法的推算等方面很用心。汉安帝常听说他擅长术数方面的学问，命公车特地征召他，任命他为郎中，后来迁升为太史令。于是，张衡就精心研究天文、气象、历法诸种学问，精辟地研究制造了测量天文的仪器－－浑天仪。这是一个用水力发动的天文仪器，通过转动机械，把浑象和漏壶结合起来，以漏壶流水控制浑象，使它与天球同步转动，以显示星空的周日视运动，名为漏水转浑天仪。中国现存最早的浑天仪制造于明朝，陈列在南京紫金山天文台。
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顺帝阳嘉元年（公元130年），也就是在他的浑天仪制造后的十五年，张衡又制造了候风地动仪。
这个地动仪是用纯铜铸造的，直径有8尺，上下两部分相合盖住，中央凸起，样子像个大酒樽。外面用篆体文字和山、龟、鸟、兽的图案装饰。内部中央有根粗大的铜柱，铜柱的周围伸出八条滑道，还装置着枢纽，用来拨动机件。外面有八条龙。龙口各含一枚铜丸，龙头下面各有一个蛤蟆，张着嘴巴，准备接住龙口吐出的铜丸。仪器的枢纽和机件制造得很精巧，都隐藏在酒尊形的仪器中，覆盖严密得没有一点缝隙。如果发生地震，仪器外面的龙就震动起来，机关发动，龙口吐出铜丸，下面的蛤蟆就把它接住。铜丸震击的声音清脆响亮，守候机器的人因此得知发生地震的消息。地震发生时只有一条龙的机关发动，另外七个龙头纹丝不动。按照震动的龙头所指的方向去寻找，就能知道地震的方位。用实际发生的地震来检验仪器，彼此完全相符，灵验如神。有一次，一条龙的机关发动了，可是洛阳并没有感到地震，京城的学者都责怪它这次没有应验。几天后，驿站上传送文书的人来了，证明果然在陇西地区发生地震，大家这才都叹服地动仪的绝妙。从此以后，朝廷就责成史官根据地动仪记载每次地震发生的方位。
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张衡为中国天文学、机械技术、地震学的发展作出了杰出的贡献，被后人誉为科圣。联合国天文组织将月球背面的一个环形山命名为“张衡环形山”，太阳系中的1802号小行星命名为“张衡星”，后人为纪念张衡在南阳建设有张衡博物馆。
张正立评议：
造纸术的发明让蔡伦永载史册；张衡的浑天仪和地动仪是东汉时期科技发展的标识。
宋回复：到19世纪中国的科学技术就落后于西方了，如今差距仍然很大啊！
