春秋战国的动乱造就了众多英雄人物，除了已经在前面的篇章中提到的政治家、军事家、纵横家、思想家等以外，还出现了很多文学家、诗人以及世代称颂的草根英雄。本篇叙述的几个经典故事都发生在战国时期。
爱国诗人屈原
公元前302年，齐、魏、韩三国联军攻打楚国，楚怀王派太子“横”到秦国为人质，请求秦出兵援救。秦王出兵救楚，击退了三国联军。次年，秦国一大夫与太子横因私事争斗被杀死。太子横惧怕秦昭王怪罪，私自逃回楚国。此事使秦、楚两国关系恶化，导致了后来秦国对楚国的频繁进攻。
公元前299年，秦国攻占楚国八城之后，秦昭王写信约请楚怀王到秦国武关（今陕西商南）相会结盟交好。屈原认为秦是虎狼之国，不可信任，劝楚怀王不要前去。但楚怀王的幼子子兰主张赴会。怀王刚到武关就被劫往咸阳。太子横从齐国归来，立为顷襄王，公子子兰为令尹。后秦又发兵大败楚军，斩首5万，取16城，秦楚两国绝交。楚国大夫包括屈原在内都认为怀王被扣子兰罪责难逃，子兰闻知后，让上官大夫到顷襄王前谗言，致使屈原被放逐到江南荒僻地区，时间长达18年。其间屈原写下了大量的文学作品，最为著名就是“离骚”。 “离，别也；骚，愁也。”，忧愁幽思而作《离骚》。”“屈原放逐，乃赋《离骚》”鼓舞世代遭遇政治迫害的志士仁人发奋不息，坚持抗争。
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楚顷襄王21年（前278），秦国再次攻楚，占领郢都（今湖北江陵），楚顷襄王被迫迁都于陈（今河南淮阳）。消息传来，屈原重返郢都的希望彻底破灭，于是作诗篇《怀河》，再次抒发忠贞爱国的情怀，倾诉了郁积于心头的苦闷，然后投汩罗江而死。《春秋战国门·顷襄王》有诗为证：“顷襄还信子兰语，忍使江鱼葬屈原。”人们为了纪念这位爱国诗人，用苇叶包米投入江里寄托哀思，这就是后来端午节吃粽子习俗的由来。
完璧归赵，负荆请罪
战国时期赵惠文王得到了一块楚国的和氏璧，秦昭王愿以十五城换璧。赵王与大将军廉颇诸大臣商量：把壁给秦，秦城恐不可得，白白遭遇欺侮；如果不给，秦兵就会借口向赵发动进攻。赵王想找一个合适的使者去秦国处理此事。宦官头目缪贤举荐自己的舍人蔺相如，说他的这个舍人智勇双全，可以担当出使秦国的重任。
赵王召来蔺相如，相如主张应该答应把和氏璧送秦，秦国不给城池，它就理亏了，并自告奋勇，愿意奉璧往使。相如允诺，城入赵而璧留秦；城不入，臣请完璧归赵。相如奉璧奏秦王，秦王大喜。相如判断秦王无意给城，就走前一步说：“璧有瑕疵，请让我指给大王瞧。”相如得壁后靠着柱子，怒发冲冠，要求秦王信守诺言，斋戒五日，举行献璧仪式。秦王觉得不可强夺，答应了他的要求。相如估计秦王虽斋，一定负约不偿城，便让随从人员怀璧抄近路回到赵国。
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秦王斋五日后，乃设九宾礼接待蔺相如。相如对秦王实话实说，要求秦先割十五城给赵，秦强赵弱，只需一个通知，赵国岂敢留璧而得罪于大王呢？秦王无奈只好让相如归赵。后来秦不给城，赵也终不予秦璧。为表彰相如的功劳，赵王拜相如为上大夫。
前边说到廉颇为赵国大将，蔺相如后来居上，当上了上大夫，廉颇不服，找机会就想羞辱蔺，蔺为了赵国的利益，处处退让。廉颇听说后，肉袒负荆，至蔺相如门谢罪。两人遂为刎颈之交。负荆，背负荆条，谓愿受杖。后以“负荆请罪”为向人赔礼道歉之意。
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毛遂自荐
公元前258年秦国进攻赵国首都邯郸，赵孝成王派平原君赵胜到楚国去求救。赵胜准备挑选门下食客中文武双全的二十个人一起前往，但只挑出十九个，剩下的都不足取。这时有个叫毛遂的人自我推荐。赵胜瞧不起毛遂，不想让他参加。毛遂认为平原君不用他，怎么能知道他的本领呢。赵胜决定让毛遂赴楚一试，另外十九个人都相视嘲笑他。赵胜到了楚国，向楚孝烈王阐述联合抗秦的必要性，从太阳升起时开始谈，一直谈到中午，楚王仍是犹豫不决。毛遂于是手按宝剑顺着台阶走上去，大声说：“联合抗秦对我们双方有利，从日出谈到中午还不能决断，是什么原因？”楚王怒斥毛遂道：“滚下去，我和你的主人说话，你算是什么东西？”毛遂按着剑又上前几步说：“大王你之所以斥责我，是仗着楚国人多势众。现在咱们相距在十步以内，你不可能依仗楚国人多势众了！你的性命在我的手中。我毛遂听说商朝开国的汤王以七十里地方为开端，终于称王天下；周朝创业的周文王仅凭着一百里土地，使诸侯臣服。他们难道是仗着兵多将广、人多势众吗？只不过是顺应历史大势、振奋扬威而已。毛白起，不过是个小人物，带着几万兵，兴师动众与楚国作战，一战就夺去鄢、郢两城，再战便火烧夷陵，三战已将楚国宗庙平毁，侮辱楚王祖先。这是百世难解的仇怨，连赵国都替你羞愧，而大王却不以为难堪。现在提倡联合抗秦，实在是为了楚国，不是单为赵国啊！”楚王只好说：“是的是的，正像先生指教的那样，我愿意以全国的力量与你们合作。”毛遂当场请楚王歃血宣誓订立同盟。平原君回到赵国，叹息说：“从今后我不敢再说能识别天下人才了！”于是奉毛遂为上等宾客。后因以“毛遂自荐”为自告奋勇自我推荐之典。
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鸡鸣狗盗
再说说战国时代齐国的田文孟尝君的故事。孟尝君养了食客三千多人，个个都有特殊的才能。一旦孟尝君遭遇困难，食客们一定全力相助，帮他解决困难。
秦昭王一向很仰慕孟尝君的才能，派人请他到秦国作客。孟尝君为了报答秦王的赏识，送上一件名贵的纯白狐裘，作为见面礼。两人十分投机，秦昭王想拜他为宰相。秦王对孟尝君的宠幸，引起了秦国大臣的嫉妒，许多大臣反复向秦王进谗言，致使孟尝君被软禁了起来。孟尝君遭到软禁后，就派人去求秦王的宠妾燕妃帮忙，但是燕妃想得到一件和皇上一样的白狐裘。孟尝君不禁暗暗叫苦：“白狐裘就这么一件，现在到哪里再去找一件呢？”就在这时候，有一位食客自告奋勇地对孟尝君说：“我有办法，明天以前我一定可以弄回一件白狐裘来。”这天晚上，这位食客偷偷进入皇宫，学着狗叫把卫士引开，顺利地偷回当初献给秦王的那件白狐裘。孟尝君利用白狐裘收买了燕妃，燕妃果然替孟尝君说了不少好话，秦王释放了孟尝君。孟尝君害怕秦王临时反悔，一被释放就马上乔装改扮，趁着月黑风高的夜晚，来到了秦国的边界—函谷关。通过了这道关口，秦王就无可奈何他了。可是现在是深夜，城门必须等到鸡鸣才会开放，这该如何是好呢？就在这时候，忽然有位食客拉开嗓子，学着鸡鸣“喔—喔喔”，一时之间，全城的鸡都跟着一起鸣叫。守城门的将兵以为天亮了，就按规定把城门打开了。孟尝君一行人平安通过了函谷门，离开了秦国。鸡鸣狗盗这个成语一直沿用下来，说明有卑微技能的人在关键时刻照样能发挥重要作用。清 赵翼《坐守》诗：“始觉孟尝门下客，鸡鸣狗盗亦奇才。”
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张正立评议：
春秋战国时期史实丰富，典故奇多，值得宋老师浓墨重彩。
