曾国藩是晚清四大名臣的老大，另三位是左宗棠、李鸿章和张之洞。他在京十多年间，坚韧不拔地沿着仕途之道，步步升迁到二品官位。十年七迁，连跃十级。但很多人不知道他从科举到为朝廷剿杀太平军时候的艰苦历程。孟子曰“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。”曾国藩大任前吃尽了苦头。
先看其一波三折科举之路。道光十五年（1835年），曾国藩会试未中，寓居北京长沙会馆读书。次年恩科会试再次落第，于是返回长沙，居于湘乡会馆。道光十八年（1838年），已经二十八岁的曾国藩再次参加会试，终于中试，复读三年后成就。
再看其镇压太平军的曲折历程。曾国藩为了解除朝廷的心头之患，在咸丰三年组建了湘军，对付太平军。咸丰四年（1854年）二月，湘军倾巢出动，曾国藩统率一万七千人，挥师北上。五月，在靖港水战中被太平军石祥贞部击败，曾国藩投水自尽，被部下所救。咸丰五年（1855年）二月十二日夜，石达开总攻湘军水营，烧毁湘军战船一百余艘。曾国藩座船被俘，愤怒至极，打算策马赴敌以死，其同乡下属罗泽南，幕客刘蓉力劝乃止。曾国藩镇压太平军接二连三地吃了大败仗。直到同治三年（1864年）七月，湘军破太平天国的天京（南京）才取得了决定性胜利。
曾国藩的十年七迁，可谓“不吃苦中苦，难为人上人。”
